A tűzvizsgálók szerint a tűz a ház földszintjén keletkezhetett, körülbelül hajnali 1 óra 30 perc körül. A család – az apa, a feleség, két fiúgyermekük és egy idős asszony – az emeleten rekedt. A drámai pillanatokat videó is rögzítette, amon hallható, ahogy az apa spanyolul kiált fiának: „Nyisd ki az ablakot, fiam! Ugorj!” majd hozzátette: „Gyere ki erre, fiam” – miközben a lángok már körbevették a földszintet.

Sean Doran kapitány, az Orange megyei tűzoltóság  munkatársa a következőképpen írta le a történteket: „A férj kinyitotta az ajtót, és érezte, ahogy a hő és a füst felszáll a házban. Ezután kimászott a hálószoba ablakán a hátsó teraszra – amely körülbelül 2,7 méter magas –, majd leugrott a fűre. Ezután egy létrát hozott, és visszatette a teraszhoz, hogy a felesége biztonságosan kijuthasson anélkül, hogy ugrania kellene.”

A kapitány hozzátette, az apa ezután sorban minden hálószoba ablakához odavitte a létrát, és egyenként kimentette a családtagokat, valamint az idős asszonyt. Az utolsóként kijutó idősebb fiú azonnal hívta a 911-et segítségért.

A szomszédok szerint az apa neve Tony, aki több mint 30 éve él a házban, és kertészként dolgozik. Frank Ramirez, a szomszéd is megszólalt. Ahogy megmentette a családját, az ösztönös volt. Láttam őt a tűz után, teljesen kétségbeesett és tele félelemmel. Majdnem mindent elveszített. Ez semmi ahhoz képest, mintha a fiát és a feleségét vesztette volna el. Hála Istennek, hogy őket megmentette. A többi pótolható.”

Yancey Barboza, egy másik szomszéd szintén megrendülten nyilatkozott.„Tony több mint 30 éve birtokolja ezt a házat, és hogy ez történjen vele és a családjával, az szívszorító.” – idézte az NBC Los Angeles.

A tűzoltók kiemelték, hogy az éjszakai tűzesetek gyakran halálosak, mivel az emberek nem ébrednek fel időben, és nincs elég idejük kijutni. Ebben az esetben azonban Tony felesége érezte meg a füstöt, és mivel mindenki becsukta az ajtaját, a füst nem tudott azonnal elárasztani minden helyiséget, így volt idő a menekülésre. A tűz okát továbbra is vizsgálják.