Kate, aki orvostanhallgató, a WCNC-nek idézte fel az első pillanatot, amikor gyanút fogott. „Csak észrevettem, hogy valami nem normális a mellemben, tapogattam, és azt mondtam magamnak: ‘Hmm, ez furcsa’, és elég nagy csomót találtam.” Amikor közölték vele a gyanút, így emlékezett: „Amikor először mondták, hogy szerintük rák, teljesen elzsibbadtam. Csak bólogattam, miközben a radiológus beszélt, és gyakorlatilag nem fogtam fel, mit mond.”

Kate genetikai vizsgálaton is átesett, amely kimutatta, hogy hordozza a CHEK2 génmutációt, ami jelentősen növeli a kétoldali mellrák kockázatát. Ez a hír arra késztette Elizabeth-et, hogy ő is azonnal teszteltesse magát. „Ez egyértelmű döntés volt” – mondta, és az eredményei szintén pozitívak lettek.

A People cikke szerint Kate a Women’s Health magazinban írt esszéjében idézte fel azt a pillanatot, amikor megtudta, hogy testvére is érintett. „Éppen hazaértem egy körsétáról, amikor elmondta a hírt. Sírtam. Nem akartam, hogy neki is át kelljen mennie ezen. De nagyon bátor és méltósággal viselte, és azt mondta, sokkal jobban félt volna a diagnózistól, ha nem látja, hogy én már átestem a kemón egy előrehaladottabb stádiumban.”

A két testvér – akiknek harmadik ikertestvérük egy fiú, Jack – agresszív kezelési tervet kapott, és mindketten kettős masztektómián estek át, mindössze 5 nap különbséggel. Kate szerint ez segített abban, hogy „egy fedél alatt” gyógyulhassanak, és kölcsönösen támogassák egymást a műtét utáni időszakban.

„A műtét előtt fogalmam sem volt, hogyan fogom érezni magam – mentálisan – miután eltávolítják a melleimet. Szabadságot akartam adni magamnak, hogy minden érzelmet megéljek, és ne érezzem nyomásnak, hogy ‘rendben’ kell lennem. Látni Elizabeth erejét a műtétje alatt nagyon sokat segített, különösen azért, mert megmutatta, hogyan fogok kinézni a műtét után.”

Az Atrium Health Wake Forest Baptist kórház, ahol a testvéreket kezelték, azóta a történetüket arra használja, hogy más fiatal nőket is ösztönözzön genetikai vizsgálatokra. Dr. Marissa Howard-McNatt, a kórház Mellrák Központjának igazgatója a WCNC-nek: „Az ilyen személyeknek magas kockázatú szűrésen kell részt venniük, ami azt jelenti, hogy a mammográfiát korábbi életkorban kell elkezdeni, jellemzően legalább 10 évvel azelőtt, hogy az elsőfokú rokonuknál diagnózist állapítottak meg. A magas kockázatú szűrés magában foglalja a mammográfia és az MRI váltakozó alkalmazását is.”

Kate és Elizabeth ma már nyíltan beszélnek tapasztalataikról, hogy másokat is cselekvésre ösztönözzenek. Kate tanácsa így hangzott: „Vegyétek komolyan. Bárhány évesek vagytok, vegyétek komolyan a testeteket.”