A Nature Geoscience tudományos folyóiratban megjelent friss tanulmány szerint Észak-Amerika legősibb és legstabilabb kőzetrétege – a kraton – darabjai elkezdtek lesüllyedni a Föld köpenyébe. Ez a meglepő felfedezés pedig arra utal, hogy a kontinens alapja, szó szerint lassan lecsorog a mélybe.

A kraton egy több mint egymilliárd éves kőzetmag, amely Észak-Amerika szerkezeti gerincét képezi. Ezt a réteget korábban szinte örökkévalónak gondolták, ám a legújabb szeizmikus adatok alapján úgy tűnik, ez a stabilitás meginogott – írja a BGR.

A kutatók az EarthScope nevű földtani projekt segítségével részletes modellt készítettek a kontinens alatti rétegekről, és a középnyugati régió alatt egy tölcsér alakú zónát fedeztek fel, ahol a kraton jelentősen elvékonyodott.

A tanulmány szerint ebből a zónából az ősi kőzetek lassan lefelé húzódnak a Föld köpenyébe. A folyamat hosszú idő alatt akár a kontinens süllyedéséhez is vezethet, noha az emberi időskálán ez szinte érzékelhetetlen.

Mégis, a tudósok szerint ez a változás egy fontos jelzés arra, hogy bolygónk stabilnak hitt részei is lassú, de folyamatos mozgásban vannak. Bár a süllyedés nem jelent közvetlen veszélyt a felfedezés mégis rendkívül lényeges tudományos szempontból, ezeket a megfigyeléseket ugyanis korábban kizárólag fosszilis nyomokból lehetett kimutatni.