A Putnam megyei seriffhivatal közlése szerint a 46 éves Britney Gardot szerdán fedezték fel a Hall Woods Természetvédelmi Területen, Bainbridge-től keletre, nagyjából 4 kilométerre otthonától. A nő október 1-jén vált eltűnt személlyé, miután házában tűz ütött ki, és sem őt, sem személyes tárgyait nem találták meg a helyszínen.

A keresés egy teljes héten át tartott, amiben helyi, állami és szövetségi szervek is részt vettek. A Polgári Légierő és a Putnam megyei önkéntes katasztrófavédelmi egység sorra átvizsgálta a környező szántóföldeket és erdőségeket, köztük mintegy 30 hektárnyi kukoricatáblát. A természetvédelmi hivatal munkatársai a közeli tavakat kutatták át, drónokat is bevetettek, míg az FBI és az Indiana állami rendőrség Britney Gard elektronikus eszközeinek nyomait próbálta követni.

A család utoljára szeptember 30-án este lépett kapcsolatba vele. Másnap, október 1-jén este 7 óra 39 perckor érkezett bejelentés a tűzről. A nő testvére, Stephanie Bowen a WRTV-nek nyilatkozva így idézte fel a helyzetet: „Ott kellett volna lennie a lánya röplabdameccsén. Nem volt ott. Aztán jött a tűz. Az autója otthon volt, a táskája otthon volt. Ő sehol, és a ház lángokban állt. Ez egyszerűen nem ad ki értelmet.”

Nem tudni, miért tűnt el a nő

A tűzoltók a házban senkit nem találtak, a nyomozók pedig „gyanúsnak” minősítették a tüzet. A seriffhivatal közölte, az eredményeket átadják a bűnügyi nyomozóknak. Több mint egy héttel később Gard maga hívta a 911-et a Hall Woods természetvédelmi területről, és segítséget kért, hogy kijusson az erdőből. A seriffhivatal szerint a diszpécserek „kiváló útbaigazítást” adtak, így a helyszínre siető rendőrök, természetvédelmi őrök és tűzoltók gyorsan rátaláltak – írja a Newsweek.

A helyszínen a mentők megvizsgálták, majd kórházba szállították további orvosi ellenőrzésre. A hatóságok hangsúlyozták: nem keresnek gyanúsítottat az ügyben, és a lakosságra nem jelent veszélyt a történtek folytatása.

Jerrod E. Baugh seriff a közösségi médiában így fogalmazott: „Óriási megkönnyebbülés, hogy tegnap este megtaláltuk Gard kisasszonyt, és lezárhattuk ezt az eltűnési ügyet. Köszönetet mondunk a családjának és minden szervezetnek, amely éjjel-nappal velünk dolgozott. Kérjük, továbbra is tartsák imáikban Britneyt, családját és a mentésben részt vevő személyzetet.”

Gard testvére, Stephanie Bowen a FOX59-nek nyilatkozva röviden így fogalmazott: „Sokkban voltam. Izgatott, reménykedő. Amikor megerősítést kaptunk, mindannyian megkönnyebbültünk.” A seriffhivatal közölte, az ügy továbbra is vizsgálat alatt áll, hogy minden körülményt tisztázzanak, és végleg lezárhassák az esetet.