A 75 éves Zambadára kötelezően kiszabandó életfogytiglani börtönbüntetés vár, miután a brooklyni szövetségi bíróságon elismerte, hogy részese volt egy bűnszervezeti összeesküvésnek, valamint egy folyamatos bűnözői vállalkozás irányításának.

Az ügyészek szerint Zambada kulcsszerepet játszott abban, hogy kokain, heroin és fentanil árasztotta el az Egyesült Államokat. Tevékenysége szorosan összefonódott Joaquín „El Chapo” Guzmánnal, aki jelenleg Colorado állam egyik szigorúan őrzött börtönében tölti életfogytiglani ítéletét.

Pam Bondi amerikai főügyész kemény szavakkal illette a kartell vezetőit: „Brutálisan meggyilkoltak több embert, és elárasztották hazánkat kábítószerekkel. A terror uralmuk véget ért. Soha többé nem lesz szabad ember.”

A kartell árnyékából a bírósági tárgyalóteremig

A Reuters beszámolója szerint Zambada azért döntött a bűnösség beismerése mellett, mert az amerikai igazságügyi minisztérium augusztusban bejelentette: nem kéri a halálbüntetés kiszabását sem rá, sem Rafael Caro Quinteróra, aki szintén hetvenes éveiben járó mexikói drogbáróként áll amerikai vádak előtt.

A brooklyni szövetségi bíróságon megjelent Zambada kék börtönpólót viselt egy narancssárga, hosszú ujjú felső fölött, ősz hajjal és teljes szakállal jelent meg, sántítva lépett be Brian Cogan bíró tárgyalótermébe, ahol a DEA és más amerikai bűnüldöző szervek képviselői is helyet foglaltak.

Zambada halkan, spanyol tolmács segítségével vallott bűnösséget, és visszaemlékezett bűnözői életútjára, amely – saját szavai szerint – 1969-ben kezdődött, amikor 19 évesen elültetett egy marihuánapalántát. Elmondta, vezetése alatt a Sinaloa-kartell több mint 1,5 millió kilogramm kokaint juttatott az Egyesült Államokba, évente több százmillió dolláros bevételt termelve.

Kijelentette: a kartell korrumpált mexikói politikusokat és rendőröket, valamint parancsot adott riválisok meggyilkolására. Nyilatkozatában hangsúlyozta: „Sok ártatlan ember is meghalt. Mindenkitől bocsánatot kérek, aki szenvedett vagy akit tetteim érintettek.”

Elfogás, tagadások és közelgő ítélet

Zambadát 2024 júliusában tartóztatták le, amikor Joaquín Guzmán Lopezzel, „El Chapo” egyik fiával együtt egy új-mexikói repülőtéren landoltak. Védőügyvédje állította, hogy Guzmán Lopez elrabolta, de ezt Guzmán családjának jogi képviselője kategorikusan tagadta. Guzmán Lopez ártatlannak vallotta magát az Egyesült Államokban ellene felhozott drogkereskedelmi vádakban.

Az amerikai ügyészek jelezték, hogy vele szemben sem kérik a halálbüntetést. Mindeközben Mexikó idén augusztusban több mint két tucat gyanúsított kartelltagot adott át az Egyesült Államoknak, miután Donald Trump amerikai elnök fokozta a nyomást Mexikóra a bűnszervezetek felszámolása érdekében.

Zambada ügyvédje, Frank Perez közleményben jelezte: „Ügyfelem nem működik együtt az amerikai hatóságokkal.” A bíróság 2026. január 13-ra tűzte ki az ítélethirdetést, amely gyakorlatilag Zambada életének hátralévő részét rács mögé zárja.