Egyetlen vérvizsgálat segítségével előre jelezhető lehet, hogy valakinél mikor kezdődnek az Alzheimer‑kór tünetei – akár évekkel azelőtt, hogy a memóriazavar első jelei megjelennének. A St. Louis‑i Washingtoni Egyetem Orvostudományi Kara kutatói olyan módszert fejlesztettek ki, amely egyetlen vérmintából képes megbecsülni a betegség várható kezdetét.

A Nature Medicine február 19‑én publikált tanulmánya szerint a kutatók modellje három–négy éves pontossággal képes előre jelezni a tünetek megjelenését. Ez a pontosság jelentősen felgyorsíthatja a megelőző terápiák klinikai vizsgálatait, és hosszú távon segíthet azonosítani azokat, akik a leginkább profitálhatnak a korai beavatkozásból.

Az Egyesült Államokban több mint 7 millió ember él Alzheimer‑kórral, és az Alzheimer’s Association becslése szerint 2025‑re az ellátás költségei elérhetik a 400 milliárd dollárt. Bár a betegségre továbbra sincs gyógymód, a tünetek várható kezdetének előrejelzése új lehetőségeket nyithat a megelőzésben.

A kutatás vezető szerzője, Suzanne E. Schindler neurológus professzor így fogalmazott: „Munkánk azt mutatja, hogy a vérvizsgálatok – amik lényegesen olcsóbbak és könnyebben hozzáférhetők, mint az agyi képalkotó vizsgálatok vagy a gerincvelői folyadékelemzés – alkalmasak lehetnek az Alzheimer‑tünetek kezdetének előrejelzésére.” – idézi a Science Daily.

Hozzátette, hogy ezek a modellek „felgyorsítják a kutatást és a klinikai vizsgálatokat”, és hosszabb távon lehetővé tehetik, hogy az orvosok megmondják a pácienseknek, mikor számíthatnak a tünetek megjelenésére, ami segíthet a megelőző tervezésben.

A p‑tau217 biomarker szerepe

A kutatás középpontjában a p‑tau217 nevű fehérje áll, amely a vérplazmában található. A kutatók ennek a fehérjének a szintjéből becsülték meg, hogy egy adott személy várhatóan hány éves korában kezd majd tüneteket mutatni. Jelenleg a p‑tau217 tesztet elsősorban olyan betegeknél használják, akiknél már fennáll a kognitív hanyatlás gyanúja, és nem ajánlott tünetmentes embereknél a klinikai vizsgálatokon kívül.

A kutatás 603, önállóan élő idős felnőtt adatait vizsgálta, akik két nagy, hosszú távú amerikai kutatásban vettek részt: a Knight Alzheimer Disease Research Center (Knight ADRC) és az Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI) programokban.

A kutatók célja az volt, hogy meghatározzák, mennyi idő telik el a p‑tau217 szintjének emelkedése és a tünetek megjelenése között. A vizsgálat eredményei alapján a biomarker emelkedése évekkel előzi meg a klinikai tüneteket.

Miért jelent ez áttörést?

A vérvizsgálat alapú előrejelzés sokkal egyszerűbb és olcsóbb, mint a jelenlegi diagnosztikai módszerek, például a PET‑vizsgálat vagy a gerincvelői folyadék elemzése. „A cél az, hogy meg tudjuk mondani az egyes pácienseknek, mikor valószínű, hogy tüneteket fognak mutatni, ami segíthet nekik és orvosaiknak a megelőző vagy lassító stratégiák kidolgozásában.”

A kutatás a Foundation for the National Institutes of Health Biomarkers Consortium keretében zajlott, ami köz‑ és magánszféra együttműködésével működik.

Mit jelenthet ez a jövőben?

Ha a módszer embereknél is hasonló pontossággal működik, akkor lehetővé válhat a személyre szabott kockázatbecslés, gyorsabbá válhatnak a gyógyszerkutatások, korábban kezdődhet a megelőző kezelés, csökkenhet a betegség késői szakaszának terhe. A kutatók hangsúlyozzák, bár a módszer ígéretes, további vizsgálatokra van szükség, mielőtt széles körben alkalmazhatóvá válna.