A jelenség azt mutatja, hogy bolygónk sugárzási egyensúlya fokozatosan változik, és a felszín, illetve a légkör több energiát nyel el, mint korábban. A kutatást a NASA Langley Kutatóközpontjának szakembere, Dr. Norman G. Loeb vezette, aki munkatársaival 24 évnyi műholdas adatot elemzett.

A vizsgálat során a napenergia, az albedó (visszaverőképesség) és a sugárzási mérleg értékeit vetették össze. Az eredmény egyértelmű: „2001 óta mind az északi, mind a déli félteke sötétebbé vált, és kevesebb napfényt ver vissza.”

A mérések szerint a Föld sugárzáselnyelése évtizedenként átlagosan 0,83 watt/négyzetméterrel nőtt. Az északi félteke különösen érintett, ahol további 0,34 watt/négyzetméter energiát nyel el a felszín. Bár a légköri és óceáni áramlatok részben ellensúlyozzák ezt a többletet, a nettó növekedés így is 0,21 watt/négyzetméter/évtized marad – jelenti a PC World.

A kutatók több tényezőt azonosítottak, amelyek a visszaverődés csökkenéséhez vezettek:

• Olvadó jég és hó: az Északi-sarkvidéken a fehér felszínek visszahúzódnak, helyüket sötétebb területek veszik át, amelyek több energiát nyelnek el.
• Aeroszolok és felhők: Európában, Kínában és az Egyesült Államokban csökkent a légszennyezés, emiatt kevesebb részecske áll rendelkezésre a felhőképződéshez, így kevesebb sugárzás verődik vissza.
• Déli félteke hatásai: a bozóttüzek és a Hunga Tonga vulkánkitörés ugyan rövid távon növelték a visszaverődést, de hosszú távon nem ellensúlyozzák a globális trendet.

A tanulmány szerint a kiegyenlítő mechanizmusok – például a felhők és az óceáni áramlatok – már nem képesek teljes mértékben ellensúlyozni a változásokat. Ez azt jelenti, hogy a Föld, különösen az északi félteke, hosszú távon több energiát tárol. A kutatók figyelmeztetnek: „Ez Európa és Észak-Amerika számára további felmelegedést jelenthet.”

A vizsgálat hangsúlyozza, a klímamodellekben figyelembe kell venni ezeket a változásokat. A legnagyobb kérdés most az, hogy a globális rendszer képes lesz-e hosszabb távon újra kiegyensúlyozni magát, vagy a jelenlegi aszimmetria tartósan fennmarad.