A 70 éves színésznél 2022-ben afáziát állapítottak meg, ami – családja közlése szerint – a kommunikációs képességeit is érintette. Egy évvel később a család arról számolt be, hogy az állapota „előrehaladt”, és az orvosok frontotemporális demenciát (FTD) diagnosztizáltak nála, mely az NHS meghatározása szerint kezdetben viselkedésbeli változásokat vagy nyelvi problémákat okoz.

Emma a Fox News Digital-nak elmondta, amikor először érezte, hogy „valami nincs rendben” a férjével, azt hitte, a probléma a hallásával kapcsolatos, mely szerinte a Die Hard (1988) forgatásán sérült meg. „Amikor Bruce az első Die Hardot forgatta, egy asztal alatt többször is elsütött egy fegyvert, és nem viselt semmilyen hallásvédőt. Ez a hallásának egy jelentős részét elvette. És idővel, ahogy mindannyiunknál, az életkor előrehaladtával a hallásunk egy kicsit romlik” – mondta. Úgy vélte, emiatt lehetett köztük „félrekommunikálás”, és úgy érezte, a férje nem hallja őt „rendesen”.

Könyvében Emma azt írja, hogy a forgatás után több mint 30 évvel Bruce az egyik fülére „a hallásának nagy részét elvesztette”, bár amikor megismerkedtek, ez „nem jelentett valódi problémát”. Idővel azonban – még az afázia diagnózisa előtt – azt tapasztalta, hogy férje a családi együttlétek során egyre inkább „kikapcsol”, amit akkor annak tulajdonított, hogy hagyja a lányaikat „lányos beszélgetést” folytatni.

Bruce Willis korábban maga is beszélt a balesetről: a Guardiannek 2007-ben úgy nyilatkozott, hogy „az első Die Hard forgatásán történt baleset miatt a bal fülemben kétharmados hallásvesztésem van, és hajlamos vagyok azt mondani: ‘Miii?’”. Lánya, Rumer Willis 2013-ban a Toronto Sunnak elmondta: „Szerintem a probléma része, hogy néha nem hall… mert a Die Hard forgatásán egy fegyvert sütött el a füle mellett, így részleges hallásvesztése van.”

A legfiatalabb lánya, Tallulah Willis pedig a Vogue-nak 2023-ban úgy nyilatkozott: „Kezdetben egyfajta homályos nem reagálás volt, amit a család Hollywood-hallásvesztésnek tulajdonított: ‘Beszélj hangosabban! A Die Hard megviselte apa fülét.’ Később azonban ez a nem reagálás kiszélesedett.” – idézte a Mirror.

Emma az interjúban más jelekről is beszélt: felidézte, hogy Bruce gyerekként „súlyos dadogással” küzdött, amit később megtanult „kezelni”, ám a diagnózis előtti egyik „első jel” az volt, hogy a dadogás „visszatért”. Hozzátette, kapcsolatuk is „nagyon másnak” tűnt, beszélgetéseik és a köztük lévő kötődés „egyszerűen nem volt a régi”. Mint mondta, nem tudta, hogy az „empátia hiánya” a fiatalon jelentkező demencia egyik tünete lehet.