A művelet célja egy lehallgató berendezés telepítése volt az atomfegyverrel rendelkező ország területén, és a küldetést állítólag Donald Trump amerikai elnök hagyta jóvá. A New York Times úgy tudja, a különleges egység – mely 2011-ben Oszama bin Laden likvidálásában is részt vett – a Washington és Phenjan közötti, nagy tétű diplomáciai tárgyalások idején, 2019 elején kapta a feladatot, hogy titokban partra szálljon Észak-Koreában, és a vezetés megfigyelésére alkalmas eszközt helyezzen el.

A jelentés szerint azonban az éjszakai, rádiócsendben végrehajtott művelet során több hiba is történt, és a part közelében kagylógyűjtéssel foglalkozó helyi halászok véletlenül a SEAL-ek közelébe kerültek. „A SEAL-ek tüzet nyitottak, és megölték a kis halászhajón tartózkodókat” – írta a Times, mely nem közölt pontos áldozatszámot.

A műveletet ismerő tisztviselők a lapnak elmondták: az amerikai katonák „a holttesteket a vízbe húzták, hogy elrejtsék azokat az észak-koreai hatóságok elől”, és egy forrás szerint a SEAL-ek „késsel átszúrták a hajó legénységének tüdejét, hogy biztosan elsüllyedjenek” – idézte az Al Jazeera. A botrányos részletek kiszivárgásával csak tovább súlyosbodhat a két ország kapcsolata.

Nem maradt titokban

A Times állítása szerint az információkat több tucat emberrel készített interjúból szerezték, köztük civil kormányzati tisztviselőkkel, a Trump-adminisztráció tagjaival, valamint jelenlegi és volt katonákkal. Mindannyian névtelenséget kértek a művelet titkos minősítése miatt, és többen úgy nyilatkoztak: azért döntöttek a részletek nyilvánosságra hozatala mellett, mert az amerikai különleges műveletek kudarcait „gyakran elfedi a kormányzati titkolózás”.

A források szerint Trump első elnöki ciklusa alatt személyesen adta meg a végső engedélyt a bevetésre. Az elnök azonban pénteken, újságírói kérdésre reagálva tagadta, hogy tudott volna az akcióról: „Meg tudnám nézni, de nem tudok róla semmit… Most hallom először”

Amerikai tisztviselők szerint „nem világos”, hogy Phenjan valaha is összerakta-e a történteket. Észak-Korea a civilek haláláról akkor nem adott ki közleményt, és a Times cikkének megjelenéséig sem kommentálta az ügyet.