A New York Post cikke szerint a halotti bizonyítvány egyértelműen kimondja, a lányt megfojtották. A tragédia november 6‑án történt a Carnival Horizon luxushajó fedélzetén, ahol Kepner családjával utazott. A hivatalos megerősítés szerint Kepner halála gyilkosság, miközben a szövetségi hatóságok vizsgálják a 16 éves mostohatestvérét, akit az FBI gyanúsítottként nevezett meg. A részletes boncolási és toxikológiai jelentés még nem készült el, de a gyilkosság ténye egyértelmű.

A fiatal lány nagyszüleivel, édesapjával, mostohaanyjával, testvéreivel és mostohatestvéreivel utazott, amikor a tragédia bekövetkezett. Holttestét november 7‑én találták meg a kabinban, az ágy alá rejtve, takaróba csavarva, amit mentőmellények fedtek. A 14 éves öccse elmondta, hogy előző este hallotta a veszekedést: „kiabálást” és „székek dobálását”, miközben Anna és mostohatestvére egyedül voltak a kabinban. A fiú ugyanazon az éjszakán aludt néhány méterre a testvére elrejtett holttestétől, anélkül, hogy tudta volna, mi történt.

A család másnap reggel vette észre, hogy Anna eltűnt, ekkor kezdődött a keresés, ami végül a takarítás közben dolgozó személyzet felfedezéséhez vezetett. Joshua Westin, Kepner volt barátja azt állította, hogy a lány hónapokkal korábban bevallotta neki: „Nem érezte magát biztonságban a mostohatestvére mellett.”

Annának komoly tervei voltak

Westin szerint a fiú zaklatta Annát, és „kísérteties megszállottságot” mutatott iránta, de a lány félt, ha szól, „valamit tenne vele.” Westin apja hozzátette: „Mindig magánál hordott egy nagy kést. Úgy volt belebolondulva, vonzódott hozzá, mint az őrült. Mindig randizni akart vele.”

Anna Kepner mélyen vallásos volt, májusban keresztelkedett meg, és a Templomi Keresztény Iskolába készült a végzős évére. Tervei között szerepelt, hogy csatlakozik az amerikai haditengerészethez, majd K9 rendőrtisztként dolgozik. A család gyászjelentésében így írták le: „Szépség volt, aki minden napot teljes szívvel élt. Nagy, gyönyörű szíve volt, gyakran küldött véletlenszerű ‘szeretlek’ üzeneteket vagy apró gesztusokat, amelyek feldobták valaki napját.”

A lány édesanyja a sajtóból értesült gyermeke haláláról, és élesen bírálta volt férjét, amiért „nem is próbálta felvenni vele a kapcsolatot”. Állítása szerint még a megemlékezésen sem vehetett részt, mert volt férje azzal fenyegette, hogy letartóztatják, ha „Floridába teszi a lábát.”