A fiatal pompomlány testét az ágy alá rejtve, takaróba csavarva és mentőmellényekkel lefedve fedezték fel. A halotti bizonyítvány szerint idegenkezűség okozta a halálát, amit a nyakán talált zúzódások is alátámasztanak. Időközben Anna 16 éves mostohaöccse került a hatóságok látókörébe, akit a család floridai otthonából ki is költöztettek.

Az anya, Shauntel Kepner és férje úgy döntöttek, hogy a fiút rokonokhoz küldik, hogy elkerüljék a „veszély kockázatát” a többi gyermek számára – közölte Millicent Athanason ügyvéd egy sürgősségi gyermekelhelyezési meghallgatáson.

„Nem tudjuk, mit fog tenni az FBI… Hogy szövetségi vádat emelnek ellene, vagy átadják az ügyet az államnak.” A Fox News szerint az ügyvéd pénteken jelezte, hogy a mostohaöcs ellen hamarosan vádemelés történhet.

A családi konfliktus

A meghallgatás egy hosszabb ideje zajló gyermekelhelyezési vita része volt Shauntel Kepner és volt férje, Thomas Hudson között. Hudson azzal érvelt, hogy lánya veszélyben lehet anyja felügyelete alatt, miután Anna halála bekövetkezett.

Shauntel Kepner a bíróságon elmondta, hogy a három tinédzser – Anna, a mostohaöcs és a 14 éves fiútestvér – korábban „legjobb barátok” voltak, jól kijöttek egymással. Ugyanakkor azt is hozzátette, hogy fia két napig nem szedte szokásos ADHD és álmatlanság elleni gyógyszereit a hajóúton.

Shauntel idősebb fia, a 18 éves Andrew Hudson is tanúskodott. Elmondása szerint korábban erőszakos bánásmódot tapasztalt anyja és mostohaapja, Chris Kepner részéről. Egy alkalommal, amikor az iskolából vitték haza, „feszítőfogásba tették, és az üléshez szorították”, mert vissza akart menni apjához Hernando megyébe – számolt be róla a New York Post.

A bíróság döntése

Michelle Pruitt‑Studstill floridai körzeti bíró végül Shauntel Kepner mellett döntött, és kimondta, hogy a 9 éves kislány nincs „közvetlen veszélynek kitéve”. A hatósági vizsgálat ugyanakkor továbbra is zajlik, és az FBI mérlegeli, hogy szövetségi vagy állami szinten emeljenek vádat.

Anna Kepner halála súlyos családi és jogi következményeket indított el. A mostohaöcs elleni gyanú, a gyermekelhelyezési vita és a bírósági tanúvallomások mind azt mutatják, hogy a tragédia nemcsak egy fiatal élet elvesztését jelentette, hanem egy egész család jövőjét is alapjaiban rengette meg.