Egy amerikai védelmi tisztviselő, aki névtelenséget kért, a küldetést „rutin kiképző repülésnek” nevezte, aminek célja az volt, hogy bemutassa a gépek „műveleti hatótávolságát”. A tisztviselő nem árulta el, hogy a gépek fegyverzettel repültek‑e, de hangsúlyozta: az akció teljes egészében nemzetközi légtérben zajlott. Az eseményről az Associated Press számolt be, mely a Flightradar24 adatait és amerikai védelmi tisztviselők nyilatkozatait idézte.

A keddi repülés hónapok óta tartó amerikai katonai aktivitás része a térségben. Korábban az Egyesült Államok B‑52 Stratofortress és B‑1 Lancer bombázókat küldött Venezuela partjai mentén, de ezek a gépek nem közelítették meg annyira a venezuelai légteret, mint most az F/A‑18‑asok.

Az aktivitás fokozódása azután kezdődött, hogy az Egyesült Államok több alkalommal csapást mért állítólagos drogcsempész hajókra a Karib‑tenger és a Csendes‑óceán keleti részén. Az első ilyen, Venezuelából induló hajó elleni akciót szeptemberben jelentették.

Nicolás Maduro tagad

A Trump‑adminisztráció szerint ezek a műveletek „elengedhetetlenek voltak az illegális drogkereskedelem visszaszorításához”, míg Nicolás Maduro venezuelai elnök továbbra is tagadja, hogy országa érintett lenne. A feszültség novemberben tovább nőtt, amikor Donald Trump elrendelte, hogy a légitársaságok kezeljék a venezuelai régiót „gyakorlatilag lezártként”, összhangban az FAA figyelmeztetéseivel a polgári járatok számára.

Mark Montgomery nyugalmazott ellentengernagy, a Foundation for Defense of Democracies szakértője a Fox Newsnak korábban úgy nyilatkozott, hogy Venezuela legjelentősebb katonai fenyegetése saját légitengerészeti rendszereiből fakad. Ezek közé sorolta a vadászgépeket, a korlátozott számú felszíni hajókat, valamint az orosz gyártmányú légvédelmi rakétákat.

„Ésszerűen szólva, egy hadműveleti terv első napjaiban vagy két napjában képesek lennénk megszüntetni a lég‑ és tengeri fenyegetést az amerikai erőkkel szemben” – mondta Montgomery.

Isaias Medina, nemzetközi jogász és korábbi venezuelai diplomata hozzátette, hogy Venezuela katonai képességei „papíron jobban mutatnak, mint a valóságban”.