A hajó november óta tartózkodik a térségben, az Egyesült Államok Operation Southern Spear hadműveletének részeként, amely hivatalosan a kábítószer-csempészet elleni fellépést szolgálja. A jelenlét azonban jelentősen növeli az amerikai katonai kapacitásokat a térségben, miközben a feszültség Venezuela és Washington között tovább fokozódik.

Az Associated Press és az amerikai hadsereg közlései szerint az Egyesült Államok az elmúlt időszakban 25 támadást hajtott végre gyanúsított csempészhajók ellen, amelyek során legalább 95 ember vesztette életét. A legutóbbi akcióban három hajót támadtak meg a Csendes-óceán keleti részén, nyolc halálos áldozattal. Bár a Gerald R. Ford szerepe ezekben a támadásokban nem tisztázott, a hordozó repülőgépes felderítéseket hajtott végre, és jelenléte egyértelmű erődemonstráció Nicolás Maduro venezuelai elnök rezsimje felé.

Kikötés és katonai együttműködés

A Gerald R. Ford december elején a Virgin-szigeteken kötött ki, hogy a legénység pihenőt tarthasson. A hajó F/A-18-as vadászgépeket és MH-60 Seahawk helikoptereket üzemeltet, és a térségben amerikai B-52-es bombázókkal is együtt manőverezett. Elemzők szerint mindez túlmutat a kábítószer-ellenes műveleteken, és inkább Venezuela nyomás alá helyezését szolgálja.

Caracas elítélte az amerikai katonai fenyegetéseket és szankciókat. Donald Trump amerikai elnök korábban katonai akcióval, akár szárazföldi csapásokkal is megfenyegette Venezuelát, bár az adminisztráció a kampány pontos kereteit nem hozta nyilvánosságra.

Alain Servaes, az Army Recognition Group főszerkesztője: „A Ford jelenléte világossá teszi, hogy a haditengerészeti repülés és a tengeri erő központi szerepet játszik majd az operatív környezet alakításában. Ez igaz akár az amerikai különleges műveleti erők rajtaütéseinek támogatására, akár a hosszabb távú elrettentés előkészítésére a féltekében.” – idézi a Newsweek.

Ro Khanna kaliforniai demokrata képviselő a Kongresszusban szintén bírálta a lépést: „A Trump-adminisztráció elküldte a USS Gerald R. Ford repülőgép-hordozót, a legnagyobb hordozónkat… Irak után, Líbia után, 20 év Afganisztánban, Jemen után nincs szükségünk újabb rendszerváltó háborúra. Itt az ideje, hogy az amerikai nép ellenálljon egy venezuelai rendszerváltó háborúnak.”

A hordozó jelenlegi pozíciója lehetővé teszi, hogy az amerikai haditengerészet még közelebb kerüljön Venezuela partjaihoz, ezzel fokozva a tengeri megfigyelést. Elemzők szerint a katonai konfrontáció kockázata nő, és a következő hetekben a térségben minden lépés nagyobb geopolitikai súllyal bírhat.