A felfedezés különlegessége, hogy közvetlenül az idegsejtek elektromos működését vizsgálja, így nem csak a betegség következményeit, hanem annak korai, működésbeli jeleit is képes feltárni. A kutatás szerint a módszer különösen hatékony lehet azoknál, akik enyhe kognitív zavarral élnek, és akiknél jelenleg nehéz megjósolni, hogy állapotuk romlik‑e.

A vizsgálat alapját egy speciális, a magnetoenkefalográfiás (MEG) felvételek elemzésére fejlesztett eszköz adta, amely az agyi elektromos jeleket nem átlagolja, hanem különálló eseményekként vizsgálja. A kutatók a béta‑frekvenciás tartományra összpontosítottak – ez az agyhullámcsoport a memóriaműködés szempontjából kiemelten fontos.

A több éven át követett, enyhe kognitív zavarral élő résztvevők adatai alapján egyértelmű különbségek rajzolódtak ki azok között, akik később Alzheimer‑kórt fejlesztettek ki, és azok között, akiknél nem következett be romlás. A kutatók szerint azoknál, akiknél később Alzheimer‑kór alakult ki, a béta‑események ritkábban jelentek meg, rövidebb ideig tartottak és gyengébb intenzitásúak voltak. Mivel ezek az agyi jelek közvetlenül az idegsejtek működését tükrözik, a módszer olyan korai eltéréseket is képes kimutatni, amelyeket a vér‑ vagy gerincfolyadék‑alapú biomarkerek nem feltétlenül mutatnak meg – részletezi a Science Daily.

Számítógépes idegi modellezés

A kutatócsoport célja most az, hogy számítógépes idegi modellezéssel feltárja, milyen biológiai folyamatok vezetnek ezekhez az eltérésekhez, és hogy a jövőben terápiás beavatkozások is tesztelhetők legyenek a jel alapján.

A felfedezés jelentősége abban rejlik, hogy az Alzheimer‑kór jelenleg csak akkor diagnosztizálható nagy biztonsággal, amikor a tünetek már előrehaladottak. Ha a most azonosított agyi jel valóban megbízható korai biomarkernek bizonyul, az orvosok évekkel korábban felismerhetik a betegség kockázatát, és időben megkezdhetik a kezelést vagy az életmódbeli beavatkozásokat. A kutatók szerint ez a megközelítés új korszakot nyithat az Alzheimer‑diagnosztikában, mivel közvetlenül az agy működését vizsgálja, nem csupán a betegség melléktermékeit.