2023-ban minden megváltozott: Anthony, mindössze 55 évesen, korai kezdetű Alzheimer-kór diagnózist kapott, miután memóriazavarok és beszédnehézségek jelentkeztek nála. 2025 augusztusára, több roham után, Anthony már nem maradhatott egyedül.

Karen így írja le a változást: a korábbi életük „szinte egyik napról a másikra eltűnt.” A közös utazások lehetetlenné váltak, és az otthonuk – amit 5 éve építettek fel szeretettel és gondossággal – hirtelen túl nagynak, túl megterhelőnek tűnt.

2026 januárjában Karen meghozta a fájdalmas döntést: eladja a házat. Ahogy a People-nek mondta: „Szeretem a házamat, de a férjemet jobban szeretem.” A Bucks County-ban található otthonuk nem csupán egy ingatlan volt számukra. „Mindig is egy hangulatos, sétálható kisvárosban akartunk élni, és ez a ház pontosan ezt adta meg nekünk.”

A ház a közös jövő szimbóluma volt: „A jövőt jelentette, amiben hittünk, a helyet, ahol ünnepeltünk, emlékeket gyűjtöttünk, és elképzeltük, hogy együtt öregszünk meg.” Ám a ház fenntartása egyre nagyobb teher lett – pénzügyileg és fizikailag is. Karen számára az elengedés nem csupán egy ingatlanról való lemondást jelent, hanem egy álom elengedését is.

„A gondozóknak gyakran sokkal hamarabb kell életre szóló döntéseket hozniuk egy olyan progresszív betegség mellett, mint az Alzheimer-kór. Mindenki azt mondja, hogy ez csak egy ház. Értem. De ez a mi házunk volt és a mi gyönyörű életünk együtt. Most pedig arra kell koncentrálnom, amire Anthony-nak a legnagyobb szüksége van.”

Karen számára a legnehezebb a folyamatos készenlét állapota. Anthony már nem képes önállóan ellátni magát, így minden döntés, minden feladat Karen vállára nehezedik – miközben teljes munkaidőben dolgozik. „Ami a legjobban meglepett, az a saját kitartásom. Nem tudtam, hogy képes vagyok szinte állandó készenlétben élni, és mégis szeretettel vezetni.”

A reggelek különösen értékesek számára: „Néha szeretnék csendben ülni és mindent magamba szívni, de ezek a pillanatok nem tartanak sokáig.” Mégis hálás minden együtt töltött percért, tudva, hogy ezek is változhatnak.

Új otthon, új fejezet, de a fájdalom marad

Karen 2026 szeptemberében költözik egy 55+ közösségbe, ahol a külső karbantartást elvégzik, és a mindennapi teendők is könnyebbek lesznek. A döntés mögött pénzügyi megfontolások, Anthony jövőbeli ellátása és Karen saját fenntarthatósága áll.

Anthony már nem tud részt venni a ház körüli feladatokban, és a túl sok teendő csak fokozza a zavartságát. Karen igyekszik bevonni őt apró dolgokba, de tudja, hogy a túlterhelés ártana neki. Közben ő maga is tanul segítséget kérni, és tudatosan épít maga köré támogató közösséget.

„Nem vagyok szupernő – bár néha úgy érzem, mintha ezt a szerepet várnák el tőlem. Tudom, hogy nem tudom egyedül csinálni, és már nem is tetetem, hogy képes vagyok rá.”

A költözés fájdalmas lesz, de Karen számára egyértelmű: „A változás szomorú lesz, de amíg velem van, az otthonom a férjem.” Amikor arról kérdezték, honnan merít erőt, Karen nem habozott: „Anthony és én hihetetlen életet és házasságot éltünk. Ő az én emberem, és én az övé.”

„Minden nap összetört szívvel élek, ahogy látom, hogy ez a betegség egyre messzebb viszi tőlem – de akkor is ott vagyok mellette, még ha fáj is. Anthony nem választotta ezt a betegséget, és én sem – de azt én választom meg, hogyan reagálok rá.”