A légitársaság a problémát követően azonnal kérte az Egyesült Államok Szövetségi Légügyi Hivatalától (FAA) egy átfogó, rendszerre kiterjedő „ground stop” bevezetését, ami az Alaska Airlines és annak regionális partnere, a Horizon Air összes járatát érintette.

A társaság vasárnap este, helyi idő szerint körülbelül 20 órakor tette közzé hivatalos közleményét. „Körülbelül este 8 órakor (csendes-óceáni idő szerint) az Alaska Airlines egy informatikai meghibásodást tapasztalt, ami hatással van működésünkre. Átmeneti, rendszerre kiterjedő földre szállási kérelmet nyújtottunk be az Alaska és a Horizon Air járataira, amíg a problémát meg nem oldjuk. Elnézést kérünk utasainktól az okozott kellemetlenségekért. A mai este folyamán további fennakadások várhatók a működésünkben. Ha ma este utazni kíván, kérjük, indulás előtt ellenőrizze járatának helyzetét.”

Káosz az amerikai reptereken

A rendkívüli intézkedés jelentős fennakadásokat okozott több nagy amerikai repülőtéren, köztük Seattle-Tacoma, Portland és Los Angeles nemzetközi repülőterein, ahol az Alaska Airlines jelenléte különösen erős. A leállás utasok ezreit érintette, sokan már a beszállókapuknál várakoztak, amikor a rendszerek egyszerűen leálltak.

Az ABC News szerint a légitársaság egyelőre nem közölte, pontosan mi okozta a leállást, és mikorra várható a teljes helyreállítás. Az FAA-hoz intézett megkeresésükre a hatóság nem válaszolt hivatalosan.

Nem ez az első eset

Bár az Alaska Airlines esetében ritkák az ilyen mértékű leállások, a mostani incidens újra rávilágít arra, milyen sebezhető a légiközlekedés a digitális rendszerek meghibásodása esetén. Az elmúlt években több amerikai légitársaság – köztük a Southwest Airlines és a United – is szenvedett már el jelentős IT-leállásokat, ami időszakos teljes leállást, vagy járatok tömeges törlését eredményezték.

Noha az Alaska Airlines nem részletezte, milyen rendszerelemek mondták fel a szolgálatot, szakértők szerint egy ilyen földre szállási kérelem indokolatlanul nem történik meg. A teljes műveleti rendszer – ami tartalmazza a járatkövetést, személyzet-koordinációt, beszállási rendszereket és az utasnyilvántartást – olyan összetett egységet képez, hogy bármelyik kulcsfontosságú elem kiesése veszélyeztetheti az utasok biztonságát vagy a szabályos működést.