Lánya, Emily egyetemi első évében súlyos agysérülést szenvedett egy futballmérkőzésen, ami teljesen felforgatta a család mindennapjait. A kezdeti remények, hogy „hetek és hónapok múlva majd jobban lesz”, hamar szertefoszlottak, ahogy Petterson a People-nek elmondta: „Úgy gondoltuk, idővel jobban lesz. És egyszerűen soha nem lett.”

Emily hosszú időn át súlyos depresszióval küzdött. Ebben a kilátástalan helyzetben jött a fordulat, ugyanis lánya terapeutája javasolta, hogy kezdjenek el TikTok-videókat készíteni, amik Bo a mindennapi „apás” feladatait mutatja be. A „Dad Advice from Bo” néven futó TikTok-oldal 2020 óta működik, mára 4,4 millió követőt és közel 60 millió kedvelést gyűjtött össze.

A videókban Petterson praktikus tanácsokat ad – például hogyan vezessünk havas időben vagy hogyan rögzítsünk nehéz tárgyakat a falra –, de gyakran oszt meg mélyebb, életbölcsességeket is. Egy mezőn készült felvételén például így fogalmazott: „Néhány emlékeztető valakitől, aki már öreg: Lassíts egy kicsit. Nem vagy lemaradva. Senkinek sincsenek pontosan olyan ajándékai, mint neked, így senki sem fogja elvenni a szereped ebben az életben.”

Emily számára új célt adott

Bo elmondta, a videók készítése Emily számára új célt adott: „Ez adott neki egyfajta munkát, ha úgy akarod nevezni, részmunkaidős állást, ahol a saját tempójában dolgozhat.” A szponzorációkból származó bevételek pedig lehetővé tették, hogy finanszírozzák Emily kísérleti kezeléseit, amiket a családnak saját zsebből kell fizetnie.

A TikTok-oldal nemcsak anyagi támogatást hozott, hanem közösséget is teremtett Emily számára, aki így kapcsolatba léphetett más agysérülés-túlélőkkel. Bo ugyanakkor bevallotta, introvertált, és számára „félelmetes” volt, amikor a közösség egyre nőtt, és nyilvánosan is felismerték.

Mégis, a visszajelzések mindent megértek számára: „A válaszok, amelyeket kapok, egyszerre csodálatosak – mert jó hallani, hogy az emberek élvezik a TikTokokat és tanulnak belőlük – és szívszorítóak. Sokszor kapok olyan üzenetet, hogy ‘Elvesztettem az apámat, amikor 13 éves voltam. Nem volt senkim, csak talán a nagyapám.’ Ezek annyira könnyfakasztó üzenetek, hogy nehéz nem hangosan sírni, amikor olvasod őket.”

Egy egyszerű apa, aki milliókhoz szól

Bo Petterson saját magát „egyszerű apának” nevezi, aki vidéki farmon él, és aki számára hihetetlen, hogy mindez egyetlen „egyszerű” videóból indult. Lánya balesetéről így emlékezett: „Emily egy csodálatos, céltudatos ember volt, akinek nem voltak határai abban, mit érhet el az életben. [A sérülés] mindent megváltoztatott, mint amikor egy aszteroida letér a pályájáról.”

A TikTok azonban új irányt adott: „A TikTok platform nagyszerű a tanításra. Nagyon élvezem, hogy átadhatom az információkat arról, hogyan gondoskodj a házadról, a kertedről, bármiről. Plusz, macskabarát vagyok, és imádom nézni az őrült macskás videókat.”

Nemrég a TikTok „Dad Advice, Passed On” kampányában is szerepelt, amelyben így fogalmazott: „Nemcsak a saját gyerekeim apja vagyok, hanem milliók számára az az ember, akinek csak annyit kell hallaniuk: ‘Menni fog.’” Amikor arra kérték, hogy foglalja össze egyetlen tanácsban az apai bölcsességet: „Nincs egyetlen dolog, amit ki tudnék emelni, de ha bárkinek adhatnék tanácsot, az az lenne, hogy csak sodródj vele. Minden idővel megoldódik, és ha kell, változtass, menj más irányba, kezdd újra, de mindig dolgozz rajta tovább.”