Egy nemzetközi kutatócsoport minden eddiginél távolabbi és legerősebb mikrohullámú lézersugárzást azonosított, amely mintegy 8 milliárd fényévre található a Földtől, és fényessége megközelítőleg százezerszerese egy átlagos csillagénak.

A jel annyira rendkívülinek bizonyult, hogy a szakemberek új kategóriát vezettek be a leírására, amelyet gigamasernek neveztek el. A maser tulajdonképpen a lézer rádióhullámú megfelelője, mivel mindkettő fókuszált és koherens elektromágneses sugárzást bocsát ki, ugyanakkor a lézer az emberi szem számára látható hullámhosszon működik, míg a maser rádiótartományban sugároz, ezért közvetlenül nem érzékelhető.

A keletkezés oka

A most azonosított hidroxil-maser akkor jön létre, amikor két galaxis heves ütközésbe kezd, amely során az összepréselődő gáz gerjeszti a hidroxilmolekulákat, ezek pedig felerősítik az áthaladó rádióhullámokat, és koncentrált nyalábot hoznak létre. Az így kialakuló sugárzás hullámhossza mintegy 18 centiméter, ami lényegesen hosszabb a látható fényénél.

A felfedezést a dél-afrikai MeerKAT rádiótávcsővel végezték, mely a HATLAS J142935.3–002836 jelű galaxisban azonosította a különleges jelet, miközben az objektum egy rendkívül erőszakos galaxisütközés közepén jár. Ez a több mint 8 milliárd fényévre lévő rendszer minden korábbinál távolabbi ilyen típusú észlelésnek számít, miközben a Tejútrendszer is hasonló összeolvadás elé néz a jövőben, bár jóval kisebb léptékben. A kutatók hangsúlyozták, hogy a sikerhez a csúcstechnológia mellett kivételes szerencse is hozzájárult.

G

Kövess minket a Google-ben

Legyen a Liner a követett forrásod

Jelöld be a Linert követett forrásként a Google-ben.

Beállítom

A Föld még nem is létezett

A tudósok valójában a masert és a gazdagalaxist olyan állapotában látják, amikor a Föld még nem is létezett, hiszen a jel több mint 3 milliárd évvel bolygónk kialakulása előtti korszakból indult el. Normál körülmények között egy ilyen távoli forrás túl halvány lenne a MeerKAT számára, ugyanakkor ezúttal egy előtérben elhelyezkedő galaxis szinte tökéletesen egy vonalba került a Föld és a HATLAS rendszer között.

Az előtérgalaxis hatalmas tömege a csillagokkal, gázokkal, bolygókkal, fekete lyukakkal és sötét anyaggal együtt meggörbítette a téridőt, amely gravitációs lencseként felerősítette az áthaladó jelet, így az eljutott a rádiótávcső érzékelőihez. E különleges együttállás nélkül a rekorddöntő űrbéli lézersugár rejtve maradt volna – emelte ki a BGR az elemzésében.

Nem csak a szerencsén múlt

A felfedezés azonban nem csupán a szerencsén múlt, mivel a MeerKAT a világ egyik legérzékenyebb rádiótávcsöve, amelyet kifejezetten a világegyetem távoli és halvány jeleinek befogására terveztek, és óránként mintegy 2,5 terabájtnyi adatot gyűjt. A kutatók fejlett számítógépes rendszerekkel és egyedi adatfeldolgozó eljárásokkal vizsgálják át az információtömeget, ennek köszönhetően sikerült azonosítani a gigamaser jelét is.

A csapat abban bízik, hogy a jövőben akár több száz vagy ezer hasonló objektumot is felfedezhetnek, mivel a maserek jellemzően a leghevesebb galaxisütközések során jelennek meg, amelyek intenzív csillagkeletkezést indítanak be és táplálják a szupermasszív fekete lyukakat. Ezek részletes vizsgálata jelentősen átalakíthatja a galaxisok kialakulásáról és fejlődéséről alkotott jelenlegi elképzeléseket.