A Nevada megyei seriffhivatal közleménye szerint „jelentések érkeztek arról, hogy egy backcountry síelőkből álló csoport érintett az esetben, és a csoport több tagja jelenleg is eltűntnek számít.” A hatóságok összesítése alapján 16 ember – 12 síelő és 4 túravezető – került a lavina útjába. Közülük 6 fő túlélte a katasztrófát, ám több mint 5 órán át a helyszínen rekedtek, miközben a mentőcsapatok megpróbálták elérni őket.

A lavina mintegy 8200 láb (kb. 2500 méter) magasságban történt, a Frog Lake közelében. A Sierra Avalanche Center szerint a keddi lavina 2,5‑ös erősségű volt az 1-5‑ig terjedő skálán, amely már alkalmas arra, hogy „megsértsen, betemetjen vagy megöljön egy embert”, és jellemzően egy futballpálya hosszúságú, több mint két yard magas hótömeget mozgat meg.

A csoport a tragédia előtt a Frog Lake Backcountry Huts nevű hegyi menedékházban szállt meg, amit kifejezetten backcountry síelők számára alakítottak ki. A menedékház honlapja egyértelmű figyelmeztetést tartalmaz: „A backcountry síelők, sífutók, backcountry snowboardosok és hótalpas túrázók több irányból is megközelíthetik és használhatják a Frog Lake Backcountry Huts épületeit, melyek ajtajából hatalmas terep nyílik a felfedezésre. Minden útvonal lavinaveszélyes terepen halad, megfelelő képzés és biztonsági felszerelés szükséges.” – idézi a New York Post.

Folyamatban van a mentés

A Sierra Avalanche Center munkatársa, Steve Reynaud, a The California Postnak elmondta, hogy a csoport vasárnap érkezett a menedékházba egy két éjszakás, három napos túrára, és kedden reggel indultak volna haza – ekkor csapott le a lavina. A tragédia után 46 elsősegélynyújtó indult a helyszínre, köztük a sheriff hivatala, a Nevada megyei kutató-mentő szolgálat és más mentőegységek.

A túlélőket arra utasították, hogy maradjanak a helyszínen, amíg a mentőcsapatok elérik őket. A mentők snowcat járműveket, hómobilokat és síléceket használtak a rendkívül nehéz terepviszonyok között. A hatóságok egyelőre nem közölték, kik a még eltűnt síelők. A helyzetet tovább súlyosbítja, hogy a térségben lavinariasztás van érvényben.

A sheriff hivatalának közleménye szerint: „A Sierra Avalanche Center ma, február 17‑ére lavinariasztást adott ki, ami reggel 5 órától február 18‑án reggel 5 óráig van érvényben, és kimondja: ‘MAGAS lavinaveszély áll fenn a backcountry területeken.’ Kedden, kedd éjjel és legalább szerda reggelig nagy lavinák várhatók a backcountry terepeken. A MAGAS lavinaveszély akár szerdán napközben is fennmaradhat.”