A hatóságok szerint a támadás célzott lehetett, és feltehetően egy családi konfliktus állhat a háttérben. Tina Goncalves, Pawtucket rendőrfőnöke a helyszínen tartott sajtótájékoztatón elmondta, „három másik áldozat továbbra is kritikus állapotban van a kórházban”, és megerősítette, hogy a lövöldöző önkezével vetett véget életének. Hozzátette: „Úgy tűnik, hogy ez egy célzott esemény volt, amely talán egy családi vitához köthető.”

A rendőrség egyelőre nem közölt részleteket az elkövetőről vagy az áldozatok életkoráról, de Goncalves szerint úgy tűnik, hogy a két halálos áldozat felnőtt volt. A nyomozók jelenleg is próbálják rekonstruálni a történteket, tanúkat hallgatnak ki, és elemzik a mérkőzésen készült felvételeket – írja a CBC.

Hamar elszabadult a pokol

A közösségi médiában terjedő, hitelesítetlen videókon az látható, ahogy a játékosok fedezékbe vetik magukat, miközben a lelátón pánik tör ki a lövések hangjára. A lövöldözés a Dennis M. Lynch Arénában történt, Providence közelében. A csarnok előtt síró családtagok és még mezben álló középiskolás játékosok ölelték egymást, mielőtt buszra szálltak. A környéket lezárták, a levegőben helikopterek köröztek, és jelentős rendőri jelenlét biztosította a területet.

A tragédia alig két hónappal azután történt, hogy Rhode Islandet már megrázta egy másik fegyveres támadás: a Brown Egyetemen egy fegyveres két diákot megölt, kilencet megsebesített, majd később egy MIT‑professzort is lelőtt, mielőtt holtan találták volna New Hampshire államban.

Don Grebien, Pawtucket polgármestere: „A szerencsés dolog az, hogy a két eset nem kapcsolódik egymáshoz, de ez nagyon tragikus. Ezek középiskolás gyerekek. Egy eseményen voltak, játszottak, a családjaik nézték őket, jól érezték magukat, és ez lett belőle.”

Pawtucket alig 80 ezer lakosú város Providence-től északra, közel a massachusettsi határhoz. A település nemrég még a Hasbro központjának adott otthont, és a helyiek szerint ritkán történik hasonló erőszakos bűncselekmény. A nyomozás továbbra is folyamatban van, a hatóságok minden lehetséges szálat vizsgálnak.