A fiatal január 28‑án tűnt el, amikor horgászat közben a hullámok lesodorták a sziklákról Kahili Beach északi pontjánál. A Kaua‘i Rendőrkapitányság január 31‑én közölte, hogy a levegőből, a szárazföldről és a tengerről folyamatosan zajló kutatás során találták meg a maradványokat. A közlemény szerint „a maradványokról úgy vélik, hogy Packard‑Asaié, azonban a pozitív azonosítás DNS‑vizsgálat függvénye”, és „a nyomozás továbbra is folyamatban van.”

A Kaua‘i Tűzoltóság vezetője, Michael Gibson egy közleményben üzent: „Gondolataink Matthew-val és szeretteivel vannak ebben a rendkívül nehéz időszakban. Mélységesen hálásak vagyunk minden ügynökségnek és önkéntesnek, akik fáradhatatlanul dolgoztak a keresésben, és szívből jövő támogatásunkat fejezzük ki Matthew családjának, ahogy átvészelik az előttük álló napokat.”

A Kauai megye által közzétett fotókon látható, ahogy a mentőcsapatok a vízbe lépnek, a parton felállított bázison egyeztetnek, illetve helikopterrel pásztázzák a környéket.

Ketten estek a vízbe

A tűzoltóság előzetes jelentése szerint 12:15 után érkezett a riasztás, hogy két horgászt sodort a vízbe. Egyiküket sikerült kimenteni, ő lábsérülést szenvedett, és további ellátásra az American Medical Response-hoz szállították.

A Parti Őrség tájékoztatása szerint Packard‑Asai barátai látták, ahogy a hullámok elsodorják a fiút. A Island News-nak nyilatkozó hanai (nevelő) apja, Kyle Doepke felidézte a drámai pillanatokat: „Volt egy kis pánik, és visszafelé úszott a sziklák felé” – mondta, hozzátéve, hogy a fiú még „cipőben és hátizsákkal” próbált küzdeni a vízzel.

Doepke szerint a barátok azonnal cselekedtek, de a sodrás túl erős volt: „Meg kellett hozniuk a legrosszabb döntést, amit valaha meg kell hozni. Így kijöttek a vízből.” Elmondása szerint Packard‑Asai „nem volt eszméletlen – úszott – és folyamatosan kiabáltak neki, hogy ússzon kifelé, ne a sziklák felé.” – idézi a People.

Doepke meghatottan beszélt a fiúról, aki szerinte sok gyerek számára jelentett példaképet: „Olyan tiszta, igaz szívű gyerek volt, és ezt sok gyerek felé meg is mutatta.” Hozzátette, hogy bár Packard‑Asai „egy olyan helyzetből jött, amit nem szeretnék széthullott családnak nevezni, de mégis volt benne némi diszfunkció”, ő mindig fényt vitt más gyerekek életébe.

A rendőrség a család magánéletének tiszteletét kéri

A maradványok megtalálása után Kaua‘i rendőrfőnöke, Kalani Ke is megszólalt: „A legutóbbi fejlemények fényében kérjük, hogy tartsák tiszteletben a család magánéletét, amíg az azonosítási folyamat zajlik. Szeretnénk kifejezni hálánkat partnereinknek és a közösség tagjainak, akik támogatták Matthew keresését.”