A tragédia hétfő délután történt, és bár a mentőcsapatok azonnal a helyszínre siettek, a fiatal férfi testét csak másnap találták meg, hosszú és rendkívül veszélyes keresési művelet után. A beszámolók szerint Kitterman öt barátjával együtt vadlúdvadászaton vett részt, amikor egy sikeres lövést követően a vadat apportáló kutya a tó jegére futott, majd beszakadt alatta a jég.

„A libákat visszahozó kutya kiment a jégre, és beszakadt alatta” – mondta Peyton Matthews, az Illinois Department of Natural Resources Conservation Police munkatársa. Kitterman azonnal a kutyája után indult, hason csúszva próbálta elérni a pánikba esett állatot, és sikerült is kihúznia a vízből. A kutya azonban ismét visszacsúszott a jeges vízbe. „Sikerült visszahúznia a kutyát a jégre, de az állat újra a vízbe ment a gazdája után” – mondta Matthews, majd hozzátette: „Ezt követően merült el a kutya gazdája a víz alatt.”

Barátai azonnal megpróbáltak utána menni. „A barátai megpróbáltak kijutni hozzá, hogy segítsenek neki. A kutyát sikerült kihúzniuk a vízből és egy kenuba tenniük, de sajnos szem elől tévesztették a barátjukat” – közölte Matthews.

Rengetegen dolgoztak a keresésben

A New Baden-i tűzoltóság 15:15 körül kapta a bejelentést, hogy egy férfi beszakadt a jégbe, és nem jött fel a felszínre. A rendkívüli hideg miatt a mentés hamar életveszélyessé vált: a búvárok által vágott lék folyamatosan visszafagyott, így a műveletet több alkalommal meg kellett szakítani. A hatóságok közölték: „Több órányi keresés után, a rendkívüli hideg miatt a műveletet mentésből felkutatásra kellett átminősíteni.” – idézi a People.

Az első napon 75 elsősegélynyújtó dolgozott a helyszínen, majd a keresést este fél kilenc körül felfüggesztették. Másnap 30 fős csapat folytatta a kutatást szonáros felszereléssel, miközben Kitterman barátai végig a parton maradtak.

A hosszú és megterhelő keresés végül eredményt hozott: a férfi testét megtalálták, így a család és a barátok elbúcsúzhattak tőle. Matthews így fogalmazott: „Mindannyian azért vagyunk itt, hogy biztosítsuk: hazatérhessen.” A kutya túlélte a balesetet.