A hatóságok később a vulkáni kráter térségében roncsokat találtak, és egyre valószínűbb, hogy a gép lezuhant a repülés során. A fedélzeten két tajvani turista – egy 41 éves férfi és egy 36 éves nő – valamint egy 64 éves japán pilóta tartózkodott. A helikopter január 20-án, helyi idő szerint 10:52-kor szállt fel az Aso Cuddly Dominion állatkertből, és nagyjából tíz perccel később tűnt el a radarokról a vulkán csúcsa közelében.

A tűzoltók 11:04 körül vészjelzést kaptak, amelyet a helyi sajtó szerint feltehetően az egyik utas okostelefonja küldött ki. A Japan Times beszámolója alapján a helikopter GPS-je utoljára az Aso-kráter közelében adott jelet.

A mentőcsapatok azonnal megkezdték a keresést, és később a kráter térségében megtalálták a helikopter roncsait. A Kyodo News szerint a helyszíni vizsgálatok alapján a gép „teljesen megsemmisült”, beleértve az utasteret is, és a sorozatszám megegyezett az eltűnt helikopterével – írja a People.

Több mint 40 év repülési tapasztalat

A helikopter üzemeltetője, a japán Takumi Enterprise közölte, hogy a gép aznap már a harmadik sétarepülését teljesítette, és az előző két út során semmilyen rendellenességet nem tapasztaltak. A vállalat hozzátette, hogy a pilóta több mint 40 év repülési tapasztalattal rendelkezik.

A tajvani utasok miatt a fukuokai Tajvani Gazdasági és Kulturális Iroda is bekapcsolódott az ügybe, és közölték, hogy a mentést a kedvezőtlen időjárás miatt átmenetileg felfüggesztették. A Kumamoto Nichinichi Shimbun szerint a helyszín megközelíthetetlen volt a vulkáni gázok miatt, és a hatóságok csak január 21-én döntenek a folytatásról.

A Smithsonian Institution adatai szerint az Aso-hegy Japán egyik legaktívabb vulkánja, amely legutóbb 2021 októberében tört ki. A hatóságok egyelőre nem közöltek információt az utasok állapotáról, és a People megkeresésére sem a prefektúra, sem az üzemeltető nem reagált.