Több mint húsz év után ismét rendkívül erős geomágneses vihart észleltek a Föld közelében, jelentették be csillagászok. A napkitörésből származó protonáram elérte a 17 500 egységet, ami az első S4-es szintű sugárzási esemény volt a legutóbbi két napciklus során.

A tudósok szerint az S5-ös szint egyelőre csak elméletben létezik, ilyen erősséget még sosem mértek. A korábbi rekordok a 20. századból származnak, amikor a sugárzás szintje megközelítette a 40 000 egységet.

A mostani vihar több területen is éreztette hatását. A műholdak működésében zavarok léptek fel, a sarkvidéki régiókban rádiókommunikációs kiesések történtek, és megnőtt a sugárzási kockázat a nagy magasságban közlekedő repülőjáratok személyzete számára is.

A Nemzetközi Űrállomás asztronautái védettebb kabinokba húzódtak vissza, a légitársaságok pedig módosították vagy elhalasztották az északi útvonalon közlekedő járataikat. A meteorológiai előrejelzések is megsínylik a helyzetet, mivel a műholdas adatok megbízhatósága is csökkenhet.

A jelenséget egy napkitörés és az ehhez kapcsolódó koronakidobódás okozta, amely felgyorsította a Nap légkörében lévő töltött részecskéket, főként protonokat.

Ezek a részecskék akár a fénysebesség jelentős hányadával is képesek közlekedni, így a Földet akár tíz percen belül is elérhetik. Ilyen sebességgel könnyen áthatolnak a Földet védő mágneses pajzson, és az atmoszférába jutva leginkább az északi és déli pólusok környékén okoznak zavarokat.