A tragédia a legújabb azok sorában, amik az Európába tartó, veszélyes Atlanti-óceáni útvonalon történnek. A kormány közleménye szerint „sokan eltűntek és feltételezhetően meghaltak”, vagyis a halálos áldozatok száma tovább emelkedhet. A túlélők beszámolói alapján a hajó a North Bank régió közelében adott le vészjelzést december 31. és január 1. között.

A gambiai haditengerészet éjfél után indította el a mentőakciót, amelyben több hajó és egy halászbárka is részt vett. A bajba jutott csónakot később egy homokpadon találták meg, súlyosan megrongálódva.

A kormány frissítése szerint: „15 holttestet Gambiában, 16-ot pedig Szenegálban találtak meg”, 102 embert sikerült kimenteni, 23 túlélőt kórházban ápolnak. A korábbi jelentések még legalább hét halottról szóltak, így a hivatalos áldozatszám jelentősen emelkedett.

A nyugat-afrikai országokból – különösen Gambiából és Guineából – egyre többen próbálnak eljutni Európába, főként a Spanyolországhoz tartozó Kanári-szigetekre. A vízumkorlátozások és a szigorúbb határvédelem miatt sokan túlzsúfolt, gyakran rozoga csónakokon vágnak neki az Atlanti-óceánnak – írja a Straits Times

Az elmúlt években Senegal, Mauritánia és Marokkó megerősítette tengeri járőrszolgálatait, ezért a migránsok egyre délebbről indulnak – ezzel pedig hosszabb és veszélyesebb útvonalra kényszerülnek.

A gambiai kormány szerint a mentőcsapatok továbbra is kutatnak az eltűntek után, de az idő előrehaladtával egyre kisebb az esély újabb túlélők megtalálására. A térség az egyik legveszélyesebb migrációs útvonalnak számít, ahol évente több százan veszítik életüket.