A film előkészítése és forgatása több hónapon át zajlott, miután a Universal Pictures megvásárolta Ken Li 1998-as Vibe magazincikkének („Racer X”) jogait, ami a New York-i illegális utcai versenyzés világát mutatta be. A stúdió célja egy modern, autóközpontú akciófilm volt, amely a valódi tuningkultúrára épít.

A forgatás főként Los Angelesben zajlott, különösen Echo Park, Silver Lake, Hollywood és a Dodger Stadium környékén, ahol a film ikonikus éjszakai versenyjeleneteit rögzítették. A produkció 2000-ben indult, és több hónapig tartott, mivel a stábnak rengeteg speciális autót kellett megépítenie és tesztelnie, mielőtt a kamerák elé kerülhettek volna.

A film autóparkját Eddie Paul, Hollywood legendás autóépítője készítette, aki a Universal megbízásából több tucat járművet szerzett be, épített át és duplikált. A The Cars of the Fast and the Furious című hivatalos könyv szerint Paul csapata két hét alatt volt képes egy-egy teljesen átalakított autót megépíteni, és minden fontosabb modellből több példányt is készítettek a kaszkadőrjelenetekhez. A filmben szereplő autók egy része már eleve tuningolt állapotban került hozzájuk, másokat teljesen a nulláról építettek át.

Nagy munka volt a háttérben

A legismertebb modellek között szerepelt Brian O’Conner Toyota Suprája, ami Craig Lieberman tuningmester saját autója volt, és amelyből a forgatásra több másolat is készült. Ugyanígy több példány készült Dom Toretto Mazda RX-7-eséből, Letty Nissan 240SX-éből, Tran Honda S2000-eséből és a híres „heist Civicekből” is. A filmben látható márkák között megtalálható a Toyota, Mitsubishi, Mazda, Nissan, Honda és Ford – mind a korabeli tuningkultúra meghatározó szereplői.

A színészek közül többen valóban vezették a járműveket: Paul Walker maga is autórajongó és amatőr versenyző volt, így számos jelenetben saját maga ült a volán mögé. Vin Diesel és Michelle Rodriguez is kapott vezetési tréninget, de a veszélyesebb jeleneteket profi kaszkadőrök hajtották végre – ezt a stáb több interjúban is megerősítette.

Rengeteg pénzt hozott a film

A film költségvetése 38 millió dollár volt, ami viszonylag alacsonynak számított egy akciófilm esetében, ám a mozikban hatalmas sikert aratott: összesen 207,2 millió dolláros globális bevételt ért el. Ez több mint az ötszöröse a gyártási költségnek, és azonnal bebizonyította, hogy a tuningkultúrára épülő akciófilmeknek komoly piaca van.

A Halálos iramban ezzel egy egész korszakot indított el: a film nemcsak egy több mint tízrészes franchise-t hozott létre, hanem világszerte népszerűvé tette a tuningautókat, a nitro-boostot, a japán importmodelleket és az utcai versenyzés esztétikáját. A 2001-es film máig a sorozat egyik legautentikusabb darabja, amely a valódi autókra, valódi kaszkadőrökre és valódi utcai kultúrára épült.