A fiatal nő halála megrázta a közösséget, barátait, családját és egyetemi társait. A hatóságok tájékoztatása szerint a tűz december 24-én, nem sokkal hajnali 5 óra előtt keletkezett, és „úgy tűnik, hogy a ház garázsából indult, az előzetes bizonyítékok pedig véletlen eredetre utalnak” – közölték közös sajtóközleményükben Needham tűzoltóparancsnoka, Thomas Conroy, a rendőrfőnök John Schlittler, az állami tűzvizsgáló Jon M. Davine, valamint Michael W. Morrissey kerületi ügyész.

A 28 Woodworth Road alatt található háromszintes házból két felnőttnek sikerült kimenekülnie, ám a bent rekedt áldozatot — később Kayla Corriganként azonosítva — holtan találták meg. Kayla Corrigan a Syracuse Egyetem Whitman School of Management karának végzős hallgatója volt, marketingmenedzsment szakon. A Sigma Delta Tau nővérei erős érzelmekkel teli közleményben erősítették meg halálhírét.

Thomas Conroy tűzoltóparancsnok: „Gondolataink december 24. kora reggele óta a családdal vannak, és ma is velük maradnak. Szeretném elismerni a needhami lakosok együttérzését, akik szeretetüket és támogatásukat küldik.” A tűz oltásában mintegy 75 tűzoltó vett részt, és több mint hét órán át küzdöttek a lángokkal.

Az állami tűzvizsgáló, Jon M. Davine hozzátette: „Még nem határoztuk meg a tűz okát, de tudjuk, hogy az ilyen tragédiák leggyakrabban a téli hónapokban fordulnak elő. Kérem, győződjenek meg róla, hogy minden szinten működő füst- és szén-monoxid‑érzékelő van otthonukban, és legyen begyakorolt menekülési tervük vészhelyzet esetére.” – idézi a People.

A tragédia után indított adománygyűjtésben Kaylát így jellemezték: „Szavakkal nem lehet kifejezni gyászunk mélységét vagy a veszteség sokkját. Kayla egy gyönyörű, 21 éves lány volt, akit sokan mélyen szerettek. Hiánya olyan űrt hagyott maga után, amelyet semmi sem tölthet be. Mindig magunkkal visszük az emlékét.”

A gyűjtés célja, hogy segítsen a családnak, amely „a tűzben elveszítette otthonát és minden holmiját, így egyszerre kell szembenézniük az érzelmi pusztulással és a hirtelen anyagi nehézségekkel. Életük egy pillanat alatt megváltozott.”