A Jurassic Park és a Schindler listája 1993-as kettőse után sokan úgy gondolták, a rendező már nem tudja tovább emelni a tétet — egészen 1998-ig, amikor bemutatta a Ryan közlegény megmentése című II. világháborús eposzt. A Collider találóan fogalmaz: ha ezt a filmet bármely más rendező készítette volna, „az lenne a legjobb film, amit valaha csinált”, Spielberg esetében azonban „csak egy újabb mestermű a Cápa és az Elveszett frigyláda fosztogatói mellett”.

A film 94%-os kritikai és 95%-os közönségértékelést kapott a Rotten Tomatoeson, világszerte közel 500 millió dollárt hozott, és bekerült az amerikai Kongresszusi Könyvtár Nemzeti Filmregiszterébe is – Spielberg hetedik alkotásaként, amely ezt a megtiszteltetést elnyerte. A film jelenleg a Netflixen is az elérhető tartalmak között szerepel.

A film esszenciája egyetlen jelenetben

A Ryan közlegény megmentése számos ikonikus pillanatot tartalmaz – a normandiai partraszállás nyitójelenetétől Matt Damon időskori megjelenéséig -, ám a Collider szerint van egy jelenet, amely tökéletesen összefoglalja a film lényegét: amikor Tom Hanks karaktere, John Miller kapitány egyedül néz szembe egy német tankkal.

A film végéhez közeledve Miller és emberei már rengeteget küzdöttek azért, hogy megtalálják James Francis Ryant (Matt Damon), aki négy testvér közül az utolsó túlélő, ezért az amerikai hadsereg PR‑szempontból is fontosnak tartotta a hazahozatalát. A csapat több katonát is elveszített – köztük a fiatal Vin Dieselt -, mire eljutottak Ryanhez.

A hídnál vívott végső ütközet

A hídnál vívott végső ütközetben Ryan nem hajlandó elmenekülni, inkább marad, hogy segítsen megvédeni a stratégiai pontot. A helyzet azonban gyorsan romlik: Miller kapitányt egy olyan német katona lövi meg, akit korábban elengedtek. A haldokló Miller a romoknak támaszkodva előveszi a pisztolyát, és tehetetlen, hatástalan lövéseket ad le a közeledő tankra.

A Collider így írja le a jelenet drámaiságát: Miller ott fekszik, „haldoklik, és semmi esélye nincs feltartóztatni a tankot” – vagy elvérzik, vagy felrobban, és mindkét lehetőség „keményen illusztrációja annak az áldozatnak, amit ezeknek a férfiaknak meg kellett hozniuk”.

És ekkor a tank hirtelen felrobban. Nem csoda történik, hanem egy repülőgép érkezik a legjobb pillanatban, de a hatás mégis katartikus. Millernek így marad még néhány másodperce egy még erőteljesebb haláljelenetre. Ez a tank elleni kétségbeesett, mégis bátor kiállás „a film tökéletes összegzése”: olyan emberek története, akik akkor is kiállnak a helyes és becsületes cselekedet mellett, amikor semmi logikus ok nincs reménykedni – és mégis megpróbálják.