A Middletownban élő John Paul Fernandez közel 10 éve tartó rejtélye zárult le, miután a hatóságok megerősítették: a Henry Hudson kerékpárút közelében tavaly talált csontmaradványok az eltűnt férfihoz tartoznak. A fiatalember 2015. december 15-én tűnt el Kentucky Avenue-i otthonából, mindössze 22 évesen, majd a család sokáig reménykedett, hogy életben lehet.

A Monmouth megyei ügyészség szóvivője, Christopher Swendeman közölte: „A 2024. november 4-én, a Willow Streeten – egy zsákutcás, lakóövezeti utcában, ami párhuzamosan fut a Henry Hudson kerékpárúttal – talált maradványokat John Paul Fernandez-ként azonosították.” Hozzátette, a családot a Middletown-i rendőrség értesítette a pozitív azonosításról, és a helyszíni vizsgálat idején „nem tűnt fel semmi gyanús.”

A férfi édesanyja, Ninia Fernandez november 1-jén a Facebookon osztotta meg a hírt, miszerint fia személyazonosságát október 14-én végzett DNS-vizsgálat erősítette meg. „Nincsenek szavak arra, hogy leírjam a fájdalmat és a számtalan könnyet, amit érte sírtunk – minden egyes nap, minden évben, amíg távol volt. Bár ez szívszorító lezárást hoz, békét is ad, hogy végre hazavihetjük a fiunkat.”

Az eredeti beszámoló szerint a család magánszertartást tervez, amit később egy nyilvános esemény követ majd, ahol mindenki tiszteletét teheti John Paul Fernandez emléke előtt. Édesanyja így emlékezett rá: „JP-nek gyengéd és adakozó szíve volt. Mindig ott volt, amikor szükség volt rá. Furcsa, vicces és élettel teli volt – olyan ember, aki bárkit meg tudott nevettetni a színes történeteivel és ragadós energiájával. Ilyen volt ő: megbízható, kedves és sosem félt önmaga lenni.”

Fernandez köszönetet mondott a hatóságoknak: „Legmélyebb hálánkat fejezzük ki a Middletown-i rendőrségnek, a Monmouth megyei ügyészség nyomozóinak és a New Jersey Állami Rendőrség törvényszéki csapatának az együttérzésükért, elkötelezettségükért és kitartásukért, amellyel segítettek nekünk hazahozni JP-t.”