Gibbons a People-nek mesélte el, hogy fiatalkorában egészen másképp alakult az élete. Saratoga Springs közelében nőtt fel, középiskolába járt, de diplomát nem szerzett, mert besorozták. „Amikor besoroztak a középiskolából, Európában éppen véget ért a háború. Nem tudták, mit kezdjenek a nagy számú újonccal, akiket éppen behívtak” – idézte fel. Boot camp után három hónapig hajószolgálatra osztották be.

1945 és 1946 között a haditengerészetnél szolgált, és a USS Hornet fedélzetén állomásozott San Franciscóban. „Végül hat hónapig voltam a Horneten. Nem láttam semmilyen akciót, és hál’ istennek ezért. Jó tapasztalat volt. A szolgálat sok olyan dolgot tanít meg, amit a civil életben nem tanulsz meg” – mondta.

Leszerelése után főiskolára járt, majd a General Electricnél kapott állást. Egy leépítés után az IBM-hez került, ahol több mint 35 évet dolgozott, mielőtt nyugdíjba ment. Nyugdíjasként különféle munkákat vállalt, sőt, gyepgondozó vállalkozást is indított, hogy gyerekei tanulmányait finanszírozza. Barátai később javasolták neki, hogy menjen a Lowe’s-hoz, és azóta ott dolgozik.

67 éve házas

Gibbons szerint a titok az aktivitásban rejlik. „Ha pihensz, berozsdásodsz” – vallja, ezért minden nap hajnalban kel. „Élvezem, hogy emberekkel találkozom, és ez nagy része annak, hogy itt maradtam, mert az emberek nagyszerűek, akikkel együtt dolgozom” – mondta. „Amikor először csatlakoztam, nagyon segítőkészek voltak, bármit akartam vagy szükségem volt, ott voltak. Ez dicséret a személyzetnek, a vezetésnek és az egész áruháznak.”

A legjobb része a munkának az ügyfelekkel való kapcsolat. „Sok embert láttam, akik nyugdíjba mentek, és nem csináltak semmit, elpazarolták magukat. Ez lehetőséget ad arra, hogy aktívan tartsam az elmém, fizikailag is mozogjak, és valamit csináljak. Szeretek emberekkel dolgozni és élvezem, amit csinálok” – mondta.

A vásárlók közül sokan kifejezetten őt keresik. „Két hónapja beszélgettem egy párral, mindketten a haditengerészetnél voltunk. Egy hónappal később visszajött, és adott nekem egy repülőgép-hordozó modellt, amit ő épített. Ez igazán fantasztikus” – mesélte.

„A ház körül és kint dolgozom. Télen a pincében, sok szerszámom van, sok faipari munkát végzek” – mondta. Bár szeret dolgozni, életének legnagyobb ajándékát a család jelenti. Feleségével 67 éve házasok, négy gyermekük, tíz unokájuk és tíz dédunokájuk van. „Minden napot úgy kell venni, hogy felkel a nap, és készen kell állni, akár napos, akár borús, akár gyomros. Mi mindet megéltük” – fogalmazott a házasság titkáról.

98 évesen sem tervezi, hogy lassítson. „Mit fogsz csinálni, amikor eléred a százat?” – kérdezik tőle gyakran. „Nos, új fogakat szerzek és pelenkát hordok” – válaszolta nevetve.