A P-47 Thunderbolt típusú gép – amit a pilóta „Lucky Boy”-nak nevezett el – sűrű felhőzetben zuhant le Essex megyében, Angliában, és a becsapódás után azonnal lángra kapott. Lowry azóta is eltűntként volt nyilvántartva, és bár már 1949-ben megindultak a hivatalos keresések, a BBC szerint akkor még semmilyen kézzelfogható nyomot nem találtak. 1979-ben amatőr régészek több alkatrészt is feltártak, amik később a géphez köthetőek voltak, de a teljes azonosításra csak évtizedekkel később került sor.

A DPAA, a brit Védelmi Minisztérium és a Cotswold régészet 2023-ban indította el az Operation Nightingale nevű feltárási programot, amelynek célja a háborúban eltűnt katonák azonosítása és méltó elismerése. A The Guardian szerint jelenleg mintegy 72 000 amerikai katonát tartanak nyilván eltűntként a második világháborúból.

A projekt során 24 757 négyzetlábnyi területet vizsgáltak át, és közel 5000 darab repülőgép-alkatrészt találtak, köztük hengerfejeket, dugattyúkat, üzemanyagcsöveket, gépfegyver-alkatrészeket, szárnyakat és a pilótafülke paneljeit. A régészek Lowry személyes ejtőernyőcsatját is megtalálták, valamint fényképeket róla, amik segítettek rekonstruálni életének történetét – mesélte a People.

9 éves korában már árva volt

„Olyan emberi kapcsolatot kapunk, amit más régészeti formákban nem igazán lehet megtapasztalni” – mondta Sam Wilson, a Cotswold Archaeology vezető régésze a The Guardian-nek. „Vannak fényképeink Lowryról, ismerjük a szolgálati múltját – ez életre kelti az embert.”

Lowry 1920-ban született Grove City-ben, Pennsylvaniában, és 9 éves korában árván maradt, ezután nagynénje nevelte. 1941-ben csatlakozott a Pennsylvania National Guardhoz, majd áthelyezték az amerikai légierőhöz, és 1943 novemberében már Angliában állomásozott.

A baleset okaként sokáig a kevés repülési tapasztalatot emlegették – Lowry mindössze 47 órányi kiképzést kapott. Egy szemtanú, a ma 90 éves Peter Morris szerint a pilóta egy iskolaudvar közelében zuhant le, ahol 150 gyerek tartózkodott. „Peter úgy gondolja, hogy Lowry szándékosan kerülte el az iskolát” – mondta Sandi Toksvig, a More4 Hidden Wonders című műsorának műsorvezetője. „Hirtelen az egész történet megfordult. Talán Lowry nem volt tapasztalatlan – hanem hős.”

„Bár Lowry kiképzés közben vesztette életét, az ő áldozata sem kisebb, mint azoké, akik az Omaha Beach első hullámában estek el. Mindenki a kötelességét teljesítette.” Lowry földi maradványait egyelőre nem találták meg, de amint sikerül azonosítani, azokat az Egyesült Államokba szállítják.