Justine Gurrola, egy speciális nevelési igényű tanulókkal foglalkozó tanárnő 7,5 millió dolláros (mai árfolyamon kb. 2,51 milliárd forintos) kártérítést kapott a kaliforniai Whittier városától, miután egy 2018-as baleset során súlyos testi és agyi sérüléseket szenvedett egy felgyűrődött járdaszakaszon.

Az ügyben eljáró Los Angeles megyei esküdtszék egyhangú döntéssel állapította meg, hogy a város felelőssége egyértelmű, mivel nem javította ki azt a járdaszakaszt, amit a fa gyökerei emeltek meg, és amely Gurrola esését okozta. Az ügyet képviselő ügyvéd, Nick Rowley, a Trial Lawyers for Justice társalapítója így fogalmazott: „Whittier városa kudarcot vallott a legalapvetőbb kötelességében, hogy biztonságban tartsa lakóit, és többre tartotta a fáit, mint az embereit.”

A Whittier Daily News szerint Gurrola 2018. február 25-én sétált unokaöccsével az El Rancho Drive 5900-as tömbjében, amikor lába beleakadt a járdából kiemelkedő részbe, és előre esett. „Kinyújtottam a karomat, hogy tompítsam az esést, de az arcommal csapódtam a betonba” – idézte fel Gurrola. Az orvosi vizsgálatok során törést állapítottak meg a bal csuklójában és könyökében, zúzódásokat és horzsolásokat a térdén, valamint orrcsonttörést és enyhe traumás agysérülést.

Éveken át hagyták figyelmen kívül a panaszokat

Rowley szerint a város évekig figyelmen kívül hagyta a lakossági panaszokat a kiemelkedő járdaszakaszokról, és csak 2 évvel az eset után kezdett el vizsgálati rendszert kiépíteni – akkor is csak azért, mert a biztosító ezt előírta a szerződés megújításához. „A közbiztonság nemcsak rendőröket és tűzoltókat jelent, hanem azt is, hogy a közterületeket karbantartják, hogy megelőzzék a sérüléseket vagy rosszabb esetben a haláleseteket” – tette hozzá Rowley.

A tárgyaláson Yolanda Martinez, a város humánerőforrás- és kockázatkezelési igazgatója elismerte: „A járdasérülést okozó fa gyökerek jelentik a város ellen benyújtott leggyakoribb kártérítési igényt.” A baleset helyszínén azóta a járdát javították és lejtőssé tették, de a fa továbbra is ott áll.

Rowley kiemelte, az ítélet akár magasabb összegű is lehetett volna, de Gurrola nem akarta, hogy az ügy elhúzódjon fellebbezésekkel. „Justine elégedett volt azzal, hogy a város vállalta a felelősséget és kifizette a 7,5 millió dollárt. Ez sosem a pénzről szólt számára, hanem arról, hogy másokkal ne történhessen meg ugyanez, és ne lehessen szőnyeg alá söpörni az esetet.”

Az elmúlt hét évben Gurrola számos orvosi kezelést kapott, többek között agysérülése miatt, ami hatással volt az érzelmi szabályozására, a végrehajtó funkcióira és a memóriájára. Mindkét térdét meg kellett műteni, és bár visszatért a munkába, már nem taníthat osztályteremben – jelenleg adminisztratív feladatokat lát el, de ezekkel is nehezen birkózik meg. „Hét év hosszú út volt a testi és lelki felépüléshez” – mondta Rowley. „Most fejezte be a második térdműtétjét, és reméli, hogy a kártérítésből fedezni tudja az összes szükséges fizikai és kognitív terápiát, hogy újra rendezhesse az életét.”