Valdez aznap délelőtt 11:45 körül fejezte be munkáját Silver Cityben, majd Santa Fébe utazott, ahol megállt egy ATM-nél és egy Allsup’s nevű kisboltban. Feleségének 14:30-kor küldött üzenetében jelezte, hogy hazafelé tart Coyote városába, és nem sokkal később telefonon beszélt unokatestvérével, Monique Garciával. Ez volt az utolsó ismert kapcsolatfelvétel – Joel soha nem ért haza.

A következő napokban gyanús tranzakciók jelentek meg Valdez bankkártyáján. „Szeptember 19-én kezdtek gyanússá válni a dolgok, amikor egy benzinkúton nagy összegű vásárlás történt” – mondta Garcia a KOAT hírcsatornának. „Aztán szeptember 20-án újabb szokatlan költések történtek egy helyi boltban. Innentől kezdve már nem tudtuk, ki használja a kártyáját.”

A család szeptember 21-én délben jelentette be az eltűnést, és 6 órával később valaki megpróbálta használni a már letiltott bankkártyát. A tranzakciók között volt olyan, ami elegendő üzemanyagot tartalmazott több jármű megtankolásához.

Több mint furcsa az ügy

A Új-Mexikói Állami Rendőrség (NMSP) jelenleg is vizsgálja az eltűnést, valamint a hat jogosulatlan vagy megkísérelt kártyahasználatot. A hatóságok bekérték az üzletek biztonsági kameráinak felvételeit, ahol a kártyát használták – számolt be róla a KOB4. Egy szemtanú szerint Valdez teherautóját közép-Új-Mexikóban látták, ami új irányt adott a keresésnek. Garcia szerint azonban továbbra is érthetetlen, hogyan tűnhetett el nyomtalanul egy olyan városból, mint Santa Fe: „Nem tudom elképzelni, hogy önszántából eltűnt volna anélkül, hogy valaki tudna róla, mi történt. Santa Fe tele van kamerákkal, emberekkel – ez egyszerűen nem logikus.”

Garcia, aki szerint unokatestvére két afganisztáni bevetésen is szolgált, így harci kiképzést kapott és kiváló helyzetfelismerő képességgel rendelkezett, úgy fogalmazott: „Ő egy hétköznapi ember, aki hétköznapi életet él. Ha ez vele megtörténhetett, bárkivel megtörténhet. Ez az egész arra utal, hogy valami sötét dolog történt.” – idézte a People.

A család nemcsak a hatóságokkal működik együtt, hanem egy Facebook-oldalt is létrehozott, hogy megosszák a kereséssel kapcsolatos információkat. Daniel J. Chacón, Valdez rokona a Santa Fe New Mexicannek azt mondta: „A családunk összetört, és nem nyugszunk, amíg Deano haza nem tér. Ő egy családcentrikus, valóban jó ember, aki szolgálta hazáját. Bár bátorít minket az a támogatás, amit nemcsak Új-Mexikóból, hanem az egész országból kapunk, fájdalmat érzünk, és imádkozunk a biztonságos hazatéréséért. Kétségbeesetten várjuk a válaszokat.”

Garcia megerősítette Chacón szavait a KOB4-nek: „Tartsuk fenn a nyomást, és gyűljünk össze, hogy megtaláljuk őt. Válaszok nélkül ez egy nyitott seb marad, ami nem gyógyul, és ez nagyon nehéz nekünk.”