Jean-Claude Van Damme 1998-ban új oldalát mutatta meg A légiós című háborús drámában, amiben Alain Lefèvre-t, egy 1925-ben Marseille-ben élő francia bokszolót alakít. A karakter nem hajlandó eldobni egy meccset, amelyért egy maffiózó fizetett, így menekülni kényszerül, és végül a Francia Idegenlégióhoz csatlakozik.

A film nem a klasszikus Van Damme-féle harcművészeti akciókat hozza, hanem egy karakterközpontú történetet, amely a katonai kiképzés, a sivatagi hadszíntér és az emberi kapcsolatok mélységeit tárja fel.

A légiós rendezője Peter MacDonald volt, a forgatókönyvet Sheldon Lettich és Rebecca Morrison írta. A film zenéjét John Altman szerezte, az operatőri munkát Shelly Johnson végezte. A gyártást az Edward R. Pressman Film Enterprises koordinálta, a forgalmazást az amerikai piacon a New Films International, míg a VHS-premiert a Sterling Home Entertainment biztosította. A forgatás Marseille-ben zajlott, a történet pedig Marokkóban játszódik, ahol Lefèvre három bajtársat is szerez, és szembenéz a légió embert próbáló kihívásaival.

Teljesen új oldalát mutatta meg a filmben

A légiós 35 millió dolláros költségvetésből készült, ám mozis premier helyett egyenesen VHS-formátumban jelent meg 1999-ben. A kritikai fogadtatás vegyes volt: az IMDb-n 5,5-ös, a Rotten Tomatoes-on 29%-os értékelést kapott. A film ugyan nem vált kasszasikerré, sok néző értékelte Van Damme drámai teljesítményét, és a történet háborús, emberközpontú megközelítését.

A film egyedisége, hogy Van Damme nem a fizikai fölényével, hanem a belső vívódásaival és a bajtársi kapcsolatokon keresztül mutatja meg karakterének fejlődését. A film lazán építkezik a Beau Geste című klasszikus történet motívumaira, és a kritikusok szerint „alulértékelt alkotás, ami megérdemelné a nagyobb figyelmet” – olvasható az IMDb egyik felhasználói értékelésében. A szerelmi szál, ami visszaemlékezések formájában jelenik meg, szintén érzelmi mélységet ad a cselekménynek.

Bár a Legionnaire nem hozta meg Van Damme számára a korábbi akciósikerek pénzügyi eredményeit, a film mégis fontos mérföldkő a színész karrierjében. A karakterdráma, a történelmi háttér és a háborús realizmus révén A légiós egy olyan alkotás, amely a műfaj kedvelőinek és Van Damme rajongóinak egyaránt értékes élményt nyújt – különösen azoknak, akik a harcművészeten túl a színészi mélységet is keresik.