A Jim Abrahams, valamint David és Jerry Zucker által rendezett alkotás a hetvenes évek katasztrófafilmes hullámát figurázta ki, és olyan abszurd humorral tette mindezt, amely azóta is etalonnak számít a paródia műfajában. A film története a klasszikus katasztrófafilmek sablonjaira épül, de minden jelenetben kifordítja azokat. A cselekmény középpontjában egy volt vadászgép-pilóta áll, aki kénytelen átvenni az irányítást egy utasszállító felett, miután a személyzet ételmérgezést kap. A helyzet komolyságát azonban folyamatosan nevetségessé teszik a szándékosan túlzó poénok és a szürreális helyzetkomikum.

A film fogadtatása már a bemutatás idején is kiemelkedő volt. A Rotten Tomatoes értékelése szerint „az Airplane! minden idők egyik legnépszerűbb és legviccesebb vígjátékaként ismert”, amelyet a kritikusok 97 százalékos, a közönség pedig 89 százalékos pontszámmal jutalmazott. A szereplőgárda – Robert Hays, Julie Hagerty, Leslie Nielsen, Kareem Abdul-Jabbar és mások – tökéletes összhangban játszott, és a poénok még erősebbé váltak a színészi alakítások révén.

A film különlegessége, hogy Leslie Nielsen számára ez a szerep jelentette az áttörést a komikus színészet világába. Bár korábban drámai szerepeiről volt ismert, az Airplane! után vált a vígjáték egyik ikonikus alakjává, és innen vezetett az útja a későbbi klasszikusokhoz, például a Csupasz pisztoly-trilógiához. A film bevételi adatai is önmagukért beszélnek: a mindössze 3,5 millió dolláros költségvetésből készült produkció világszerte több mint 130 millió dollárt hozott.

Az Airplane! nemcsak a közönségsiker miatt vált legendává, hanem azért is, mert új szintre emelte a paródia műfaját. A kritikusok szerint „az Airplane! mestermű, amely a katasztrófafilmek kifigurázásán túl a vígjáték határait is kitágította”. Nem véletlen, hogy 2010-ben az amerikai National Film Registry beválogatta a kulturális örökség részét képező filmek közé.