A történet középpontjában a vermonti Tall Pines Academy áll, egy bentlakásos intézmény, amely a „problémás tinédzserek” átnevelését ígéri, ám a felszín alatt bántalmazás és manipuláció húzódik. Az intézmény vezetőjét Toni Collette alakítja, akinek karaktere, Evelyn, hátborzongató erővel uralja a képernyőt.

„A problémás tinédzsereket kezelő iparág évtizedekre nyúlik vissza, egészen a Synanon nevű toxikus szervezetig, amelyet az 50-es évek végén alapított Charles E. Deidreich Sr. Ez a mozgalom inspirálta később azokat az intézményeket, amikről dokumentumfilmek – például a Netflix The Program című alkotása – is szólnak.” – emeli ki a Collider. Ez a háttér adja a Wayward súlyát, hiszen a sorozat nem pusztán fikció, hanem valós visszaélésekre reflektál.

Nem baj, ha megosztó

Mae Martin személyes élményei is hozzájárultak a történet megszületéséhez. A Tudum felületnek adott interjúban így fogalmazott: „Problémás tini voltam a kétezres évek elején, és a legjobb barátomat 16 évesen egy ilyen intézetbe küldték. Amikor visszajött, egészen elképesztő történeteket mesélt róla.” Ez a vallomás világossá teszi, hogy a Wayward nem csupán szórakoztatásra készült, hanem egy generációs trauma feldolgozásának kísérlete is.

A sorozat fogadtatása azonban erősen megosztó. A kritikusok 78%-os értékelést adtak, míg a közönség csupán 48%-ra értékelte a produkciót. Sokan kifogásolták, hogy a készítők valódi emberek szenvedéseit használták fel szórakoztatási célokra, mások viszont úgy vélték, hogy a Wayward fontos társadalmi problémára hívja fel a figyelmet, amelyről sok néző először a sorozat révén hallott.

A legnagyobb vitát a befejezés váltotta ki. Bár a Wayward limitált szériaként került bemutatásra, a történet számos szálat nyitva hagyott, Alex (Mae Martin) karakterívét pedig sokan csalódásként élték meg. Egyesek szerint a lezárás anticlimatikus volt, mások árulásnak érezték, hogy a főhős útja nem kapott kielégítő lezárást.

A Netflix számára a megosztottság nem feltétlenül hátrány.„A Netflixnek csak előnyére válik, ha az emberek tovább beszélnek a Wayward-ról, függetlenül attól, hogy ezek a beszélgetések negatívak vagy sem. A megosztottság teszi lehetővé, hogy a platform ennyire nyereséges legyen.” A sorozat ugyanis egyszerre szól a nemi politikáról, a rendőri túlkapásokról és a szektaszerű intézmények működéséről – vagyis olyan témákról, amelyek a modern társadalmi diskurzus középpontjában állnak.