A NASA bejelentette, az Artemis–2 küldetés indítását előrehozták, így a tervek szerint 2025. február 5-én startolhat a program, két hónappal korábban az eddig tervezett áprilisi időpontnál. Lakiesha Hawkins a keddi sajtótájékoztatón hangsúlyozta: „Az első indítási lehetőség február 5-én lesz, több mint öt hónap múlva.” Az Artemis–2 célja, hogy tesztelje azokat a létfontosságú rendszereket – például az űrhajósok életfenntartó berendezéseit –, amiket majd az Artemis–3 során használnak, amikor 2027-ben ismét ember léphet a Hold felszínére.

„A program célja, hogy folyamatos emberi jelenlétet biztosítsunk a Holdon.” Ennek része a magáncégekkel és nemzetközi partnerekkel – köztük Európával és Kanadával – közösen fejlesztett technológiák kipróbálása, amelyek a Mars felé vezető úton is kulcsfontosságúak lehetnek.

Az Artemis–2 lesz az első emberes küldetés az Apollo-program óta, ami 1972-ben ért véget. A különbség azonban jelentős: míg az Apollo kizárólag amerikai vállalkozás volt, az Artemis nemzetközi együttműködésben valósul meg, így európai és kanadai űrhajósok is helyet kapnak a jövőbeli missziókban.

A 10 napos út során a négytagú legénység – Reid Wiseman parancsnok, Victor Glover pilóta, Christina Koch küldetésspecialista és Jeremy Hansen, a Kanadai Űrügynökség űrhajósa – több mint 1,2 millió mérföldet tesz meg. Két Föld körüli keringés után indulnak a Hold felé, amit egyszer meg is kerülnének, legközelebb mintegy 7000 kilométerre megközelítve a felszínt – írja a cikkében az El Pais.

Az Orion űrkapszula létfontosságú kiszolgáló modulját európai cégek építették az Európai Űrügynökség megbízásából, így az Artemis–2 Európa számára is fontos próbatétel. Ha a küldetés sikerrel jár, akkor pontosan 54 év telik el az utolsó emberes holdutazás, az Apollo–17 óta.

A NASA ugyanakkor már kétszer kénytelen volt halasztani a startot technikai problémák miatt. Az Artemis–3, amely az első nőt és az első színes bőrű űrhajóst juttatná a Hold felszínére, legkorábban 2027-ben valósulhat meg, de könnyen átcsúszhat a 2030-as évekre is – addigra Kína is elérheti saját célját, hogy embert küldjön a Holdra.