A különleges eseményt a Csendes-óceánban, Új-Kaledónia vizein figyelték meg, ahol három, egyenként mintegy 2,3 méteres leopárdcápa került a kutatók látóterébe. A jelenetet Dr. Hugo Lassauce francia tengerbiológus dokumentálta, aki elmondta: „Egy órát vártam, miközben vacogtam a vízben, de végül elkezdtek felúszni. Gyorsan véget ért mindkét hím számára, egyik a másik után. Az első 63 másodpercig tartott, a másik 47-ig.” A kutató hozzátette, az aktus után a hímek teljesen kimerültek, és mozdulatlanul feküdtek a tengerfenéken, miközben a nőstény aktívan elúszott.

A leopárdcápák veszélyeztetett fajnak számítanak, és a vadonban alig áll rendelkezésre információ természetes párzási szokásaikról. Éppen ezért a tudósok különösen izgatottak voltak a megfigyelés miatt, amely egyedülálló betekintést nyújt a faj viselkedésébe. A kutatók szerint az ilyen adatok segíthetnek a mesterséges megtermékenyítési módszerek fejlesztésében, valamint a faj „visszavadításában” olyan országokban, mint például Ausztrália.

Az ausztrál Sunshine Coast Egyetem kutatói a Journal of Ethology folyóiratban rámutattak, hogy fogságban a leopárdcápák hímjei akár 5 percig is párosodhatnak, így a most megfigyelt aktusok lényegesen rövidebbek voltak. A tanulmány szerint „a hím érdeklődésének hiánya a nőstény iránt a párzás után, valamint a nőstény külön területre való úszása sok cápafajnál megfigyelhető jelenség.” – idézte a Metro.

A kutatás társszerzője, Dr. Christine Dudgeon így nyilatkozott: „Meglepő és lenyűgöző, hogy ezúttal két hím vett részt egymás után. A genetikai sokféleség szempontjából szeretnénk megtudni, hogy évente hány apa járul hozzá a nőstények által lerakott tojáscsomókhoz.”

A tudósok szerint a mostani megfigyelés nemcsak a faj biológiájának jobb megértését segíti, hanem hozzájárulhat a természetvédelmi programok sikeréhez is, amelyek célja a veszélyeztetett leopárdcápák állományának megőrzése és helyreállítása.