Az 1998-ban diplomáciai ajándékként Zimbabwéból érkezett két elefánt egyikeként Shankar első társát 2001-ben veszítette el, és a haláleset után ideiglenesen ugyan a helyi ázsiai elefántokkal helyezték el, nagyon agresszívek voltak egymással, ezért hamar különválasztották őket.

A névtelenül nyilatkozó egykori állatkerti dolgozó hozzátette: „Ő játékos volt, amikor a társa ott volt. A látogatók körében is rendkívül népszerűek voltak. Shankar viselkedése azonban megváltozott a másik afrikai elefánt halála után. Soha nem fogadott el más elefánti társaságot, és a többiek sem fogadták őt el. Barát nélkül maradt.”

2012-ben új, valójában még szűkebb karámban helyezték el, miközben a központi szabályozás 2009 óta tiltja, hogy elefántokat 6 hónapnál tovább magányosan tartsanak, ám Shankar egészen a haláláig egyedül állt.

Az állatvédő szervezetek évek óta kampányoltak azért, hogy egy másik afrikai elefántoknak otthont adó menedékhelyre helyezzék át Shankart, de 2021-ben indított petícióját a delhi magas bíróság elutasította, arra utalva, hogy a kérelmezőnek a vadvilági állatok átszállítását koordináló bizottsághoz kell fordulnia.

Felháborító, ami történt

A Youth For Animals alapítója, Nikita Dhawan így nyilatkozott: „Szívszorító ily módon látni a halálát. Könnyen elkerülhető lett volna. Neki (Shankarnak) nem voltak súlyos egészségügyi problémái. És túl fiatal volt.” Az állatkert igazgatója, Sanjeet Kumar megerősítette: „Elrendelték a halál okának kivizsgálását.” Ugyanakkor hozzátette, „nem érkezett jelentés semmiféle betegségről vagy szokatlan viselkedésről” a haláleset napjáig, de a halál előtti órák eseményeit még elemzik.

Az állatvédő Gauri Maulekhi élesen bírálta az intézményi gyakorlatot: „Ez évek óta tartó intézményi közöny és elhanyagolás volt” – mondta a BBC-nek. Hozzátette, „egyszerű belső vizsgálat nem elegendő: ez rendszerszintű kudarc, amely valódi felelősségre vonást követel, és mérföldkőnek kell lennie abban, hogy véglegesen véget vessenek az elefántokat és más társas állatokat elszigetelve tartó embertelen gyakorlatnak a állatkertjeinkben.”

Az elmúlt év októberében a Világ Állatkert- és Akváriumi Szövetség felfüggesztette a delhi állatkert tagságát, és április 2025-ig adott határidőt a Shankar elhelyezésére vagy az ellátási körülményeinek javítására, figyelmeztetve, hogy ennek elmaradása végleges kizáráshoz vezet. A felfüggesztést követően egy szövetségi miniszter megtekintette Shankar karámját, és ­„jobbnak tűnt az egészségi állapota” – mondta a látogatás után.