A Trump-adminisztráció által kábítószert szállító gyorsnaszádnak nevezett venezuelai hajó a támadás idején már visszafordult, és a part felé tartott. A nemzetbiztonsági tisztviselők a Capitoliumon tartott zárt tájékoztatón elismerték, hogy a hajót – amin 11 ember tartózkodott, akiket a kormány a Tren de Aragua bűnszervezet tagjaiként azonosított – többször is tűz alá vették, miután az irányt változtatott.

A részletek nyilvánosságra kerülése után több demokrata és republikánus szenátor is kétségét fejezte ki a művelet jogalapját illetően, és felvetették, hogy a végrehajtás a végrehajtó hatalom túllépését jelentheti, különösen, ha a hadsereget bűnüldözési célokra használják.

Tim Kaine virginiai demokrata szenátor és további huszonnégy demokrata képviselő a Fehér Háznak írt levelében úgy fogalmazott: „Az adminisztráció nem szolgáltatott semmilyen legitim jogi indoklást a csapásra.” Jack Reed, a Szenátus Fegyveres Szolgálatok Bizottságának demokrata elnöke a héten a szenátusi felszólalásában hangsúlyozta: „Fegyveres erőink nem bűnüldöző szervek. Nincs felhatalmazásuk arra, hogy feltételezett bűnözőket üldözzenek és tárgyalás nélkül megöljenek.”

Önvédelemre hivatkoznak az amerikaiak

A Trump-adminisztráció önvédelemre hivatkozva indokolta a támadást. Marco Rubio külügyminiszter szerint a drogkartellek „azonnali fenyegetést jelentenek” az országra. Anna Kelly, a Fehér Ház szóvivője közleményében kijelentette: „Az elnök a fegyveres konfliktusok jogával összhangban járt el, hogy megvédje országunkat azoktól, akik mérget próbálnak a partjainkra hozni. Teljesíti ígéretét, hogy felveszi a harcot a kartellekkel, és megszünteti ezeket a nemzetbiztonsági fenyegetéseket, amik amerikaiak tízezreinek halálát okozzák. Furcsa, hogy bárki fedezné azokat a gonosz Tren de Aragua narkoterroristákat, akik megpróbálják megmérgezni a hazánkat, miközben évente több mint 100 000 amerikai hal meg túladagolásban.”

A Pentagon szóvivője, Sean Parnell úgy fogalmazott: „Ez a csapás egyértelmű üzenetet küldött: ha drogokat próbálsz a partjaink felé csempészni, az Egyesült Államok hadereje minden rendelkezésére álló eszközt bevet, hogy megállítson.” Reed ezzel szemben azt mondta, az adminisztráció „nem szolgáltatott bizonyítékot arra, hogy a hajó támadást hajtott volna végre, vagy hogy kábítószert szállított volna, és nem igazolta pozitívan, hogy a hajó venezuelai volt, illetve hogy legénysége a Tren de Aragua vagy bármely más kartell tagja lett volna.” – idézte az NBC News.

A demokraták szerint a Kongresszus nem adott felhatalmazást ilyen jellegű katonai műveletekre. Rand Paul kentuckyi republikánus szenátor úgy vélte, valószínűtlen, hogy a hajó az Egyesült Államok felé tartott volna, mivel egy ilyen út rendkívül hosszú lenne egy ilyen típusú jármű számára.

A caracasi kormány élesen reagált. Diosdado Cabello venezuelai belügyminiszter „óriási hazugságnak” nevezte az amerikai álláspontot, és kijelentette: „Nyíltan beismerték, hogy 11 embert meggyilkoltak.” Gúnyosan hozzátette: „És hogyan azonosították őket a Tren de Aragua tagjaiként? Volt náluk, nem tudom, egy chip? Volt egy QR-kódjuk, amit (az amerikai hadsereg) a sötétben leolvasott fentről?” Cabello azt is vitatta, hogy a hajó egyszerre 11 embert és kábítószert szállíthatott volna, mivel a „peñero” típusú halászhajók üzemanyagot is visznek a visszaútra, hogy ne sodródjanak el.