A hatóságok közlése szerint David Schultheis, Prairie Du Rocher lakója július 21-én egy keselyűre próbált rálőni, ami berepült egy téglafalú épületbe. A lövedék azonban áthatolt az állaton, majd az ablaküvegen is, és eltalálta a kint álló, mindössze hat nap múlva 15. születésnapját ünneplő Emma Schultheist.

A Monroe megyei seriffhivatal közleményében így fogalmazott: „Perceken belül a helyszínre érkeztek a mentőegységek, és azonnal megkezdték az életmentő beavatkozásokat, beleértve az újraélesztést is.” A tinédzsert egy St. Louis környéki kórházba szállították, ahol azonban később halottnak nyilvánították.

A nyomozás során a hatóságok megállapították, hogy Schultheis csak a karját nyújtotta be az ajtónyíláson, hogy elkerülje a lövedék visszapattanását, amikor a golyó áthatolt a madáron, majd az épületből kirepülve eltalálta a lányt. Az ügyben az Illinois állami rendőrség bűnügyi helyszínelő egysége is részt vett.

Súlyos vádakkal néz szembe

Szeptember 2-án Ryan Webb, Monroe megye államügyésze vádat emelt Schultheis ellen, valamint egy másik személy, az 58 éves, valmeyeri Karen Schwarze ellen. Schultheis ellen egy rendbeli, lőfegyverrel való gondatlan lövés miatt emeltek vádat.

Schwarze-t emberölés eltitkolásával és az igazságszolgáltatás akadályozásával gyanúsítják, miután a nyomozók szerint elrejtette a lövéshez használt 40-es kaliberű pisztolyt, és másokat is nyomás alá helyezett, hogy ne beszéljenek a rendőrséggel. „A nyomozás feltárta, hogy a házkutatási parancsok végrehajtását követően Ms. Schwarze megpróbált másokat befolyásolni, hogy a nyomozás korai szakaszában ne működjenek együtt a rendvédelmi szervekkel” – áll a seriffhivatal közleményében.

Schultheis önként adta fel magát a Monroe megyei börtönben, majd szabadlábra helyezték a bírósági eljárásig. Schwarze jelenleg az önkéntes feladását intézi. A seriffhivatal a történteket „mélységesen pusztító” eseményként jellemezte. „Nincsenek szavak, amelyek megfelelően kifejezhetnék ennek a tragikus eseménynek a szívszorító és súlyos voltát” – mondta Justin Biggs őrmester a közleményben.