A CNN értesülései szerint a lépések egy szélesebb stratégiába illeszkednének, amelynek célja a kábítószer-kereskedelem felszámolása és Nicolás Maduro hatalmának meggyengítése. Donald Trump egyelőre nem döntött arról, hogy elrendel-e szárazföldi célpontok elleni támadást, de a kedden végrehajtott légicsapás – amely során amerikai erők elsüllyesztettek egy, venezuelai „narco-terroristákhoz” köthető drogszállító hajót – a források szerint csak a kezdete egy nagyobb hadjáratnak. „A kívánatos forgatókönyv az, hogy Maduro magától távozik, felismeri a jeleket. És akkor az üzenet az: ‘Könnyen akarod, vagy nehezen?’” – fogalmazott egy, a tervekbe betekintéssel bíró forrás.

Egy Fehér Ház-i tisztviselő hangsúlyozta: „Ha lehetőség nyílik terroristák likvidálására, [Trump] azonnal zöld utat ad rá.” A Pentagon és a külügyminisztérium nem kívánta kommentálni a venezuelai területen belüli katonai akció lehetőségét.

Az elmúlt hetekben az amerikai haditengerészet legalább nyolc hadihajót vezényelt a Karib-tengerre, hogy fellépjen a külföldi terrorszervezetként nyilvántartott venezuelai drogkartellek ellen. Trump utasítására kedden légicsapást hajtottak végre egy, a „Tren de Aragua” nevű csoporthoz köthető hajó ellen, amelyen mind a 11 ember életét vesztette.

Feszült a helyzet

Két nappal később venezuelai vadászgépek repültek át egy amerikai hadihajó felett a térségben, amit a Pentagon „rendkívül provokatív lépésnek” nevezett. Trump pénteken így reagált: „Nem akarok erről beszélni, de ha veszélyes helyzetbe hoznak minket, le lesznek lőve.”

A New York Post megemlíti, az Egyesült Államok tíz F-35-ös vadászgépet telepít Puerto Ricóba a kartellek elleni küzdelem részeként, bár egyelőre nem világos, pontosan milyen szerepet szánnak ezeknek a gépeknek. Trump ugyanakkor pénteken határozottan kijelentette, hogy nem tervez rendszerváltást Venezuelában: „Nem erről beszélünk… De arról igen, hogy [Venezuelában] volt egy választás, ami nagyon furcsa választás volt, finoman szólva.”

A Fehér Ház szóvivője, Karoline Leavitt korábban úgy nyilatkozott: „A Maduro-rezsim nem Venezuela legitim kormánya. Ez egy narco-terror kartell, és Maduro – az adminisztráció álláspontja szerint – nem legitim elnök. Ő ennek a kartellnek a szökevény vezetője, akit az Egyesült Államokban kábítószer-csempészet miatt vád alá helyeztek.” Hozzátette, Trump „kész az amerikai hatalom minden elemét bevetni, hogy megállítsa a drogok beáramlását az országba, és bíróság elé állítsa az ezért felelősöket.”

Az amerikai igazságügyi minisztérium múlt hónapban 50 millió dolláros vérdíjat tűzött ki Maduro fejére, kábítószer-kartellekkel való együttműködése miatt.