A hawaii sziget nagyságával vetekedő, a londoni Shard felhőkarcolónál is magasabb jéghegy felszínén már vízréteg is látható, ami a kutatók szerint az Antarktisz vártnál gyorsabb olvadásához járul hozzá. A szerkezet állapota is rohamosan gyengül.

A Mirror által idézett, a Nature folyóiratban megjelent tanulmány szerzői, az Ausztrál Nemzeti Egyetem kutatói úgy fogalmaztak. „Az Antarktiszon a hirtelen változások lehetősége sokkal kevésbé ismert, mint az Északi-sarkvidéken, de egyre több bizonyíték utal arra, hogy gyors, egymással kölcsönhatásban álló és néha önfenntartó változások zajlanak az antarktiszi környezetben.” A tanulmány vezető szerzője, Nerilie Abram professzor szerint egy esetleges összeomlás „katasztrofális következményekkel járna a következő generációk számára”. „A gyors változás már kimutatható az Antarktisz jegén, óceánjain és ökoszisztémáiban, és ez minden tized foknyi globális felmelegedéssel tovább fog romlani.”

Az A23a jelenleg mintegy 3 600 négyzetkilométeres területet fed le – ez körülbelül Cornwall méretének felel meg, vagy kétszer akkora, mint London –, bár mérete jelentősen csökkent, mióta 1986-ban leszakadt az Antarktiszról. Az elmúlt hónapokban több nagy darab is levált róla, a tengerbe zuhanva.

Simon Wallace hajóskapitány, aki a dél-georgiai Pharos fedélzetén teljesít szolgálatot, a BBC-nek elmondta: „A jéghegyek természetüknél fogva veszélyesek. Rendkívül boldog lennék, ha teljesen elkerülne minket.” Hozzátette, egy esetleges ütközés veszélyeztethetné a helyi élővilágot azáltal, hogy elzárja a létfontosságú táplálékforrásokhoz vezető útvonalakat. Dél-Georgia számos pingvin-, fóka- és tengeri madárfaj otthona, valamint fontos állomás a vándorló bálnák számára.

Dr. Andrew Meijers, a British Antarctic Survey fizikai oceanográfusa a Mirror-nak elmagyarázta, miért kezdett gyengülni a jéghegy: „Az A23a jéghegy most az uralkodó áramlattal Dél-Georgia szigete felé sodródik, miután hónapokig egy tengeralatti hegy körül ‘csapdában’ keringett délebbre. A jéghegy – legalábbis a műholdfelvételek alapján – jelenleg még tartja a szerkezetét, és eddig nem tört kisebb darabokra, ahogy az korábbi ‘szuperjéghegyek’ esetében történt.”