A helyiek által készített felvételeken a szürke mókusokon látható elváltozások a fejüktől és a szemkörnyéküktől egészen a lábaikig és nemi szerveikig terjedhetnek.

A „Frankenstein-nyulak” után újabb rémisztő látvány

Nem sokkal azután, hogy Colorado államban a köznyelvben „Frankenstein nyulaknak” nevezett állatok keltettek riadalmat, amelyek arcát fekete indaszerű képződmények lepték el, most a mókusok körében tapasztalható hasonló jelenség. A problémát elsőként 2023-ban dokumentálták, amikor egy háztulajdonos fotózta le az udvarában felbukkanó, daganatokkal borított rágcsálókat. Az elmúlt hetekben azonban a bejelentések száma jelentősen megnőtt.

A Metro által idézett Daily Mail beszámolója szerint a hirtelen megszaporodott észlelések hátterében részben az állhat, hogy a mókusok a tél közeledtével aktívabban gyűjtik az élelmet, így gyakrabban kerülnek az emberek szeme elé. A szakértők ugyanakkor arra is figyelmeztetnek, hogy a kertekben kihelyezett madáretetők, amelyekhez a madarak mellett a mókusok is hozzáférnek, jelentősen elősegíthetik a fertőzés terjedését.

Mi állhat a háttérben?

A kutatók szerint a legvalószínűbb magyarázat a mókus fibromatózis, egy viszonylag gyakori vírus, amely szemölcsszerű kinövéseket okoz az állatok testén. Ezek többnyire maguktól elmúlnak, ám hetekig vagy akár hónapokig is láthatóak maradhatnak. Shevenell Webb, a Maine állami Vadászati és Vadvédelmi Hivatal szakértője úgy fogalmazott:

„Mint sokan mások, én is szeretek madarakat etetni és figyelni. Sajnos azonban ezzel több mókust is odavonzhatunk az etetőhöz, és ha egyikük hordozza a vírust, az könnyen továbbterjedhet. Ez olyan, mint amikor egy nagyobb csoport ember kerül össze: ha köztük van valaki, aki fertőző betegséget hordoz, a többiek is könnyen elkapják. Nem javaslom, hogy bárki megpróbálja befogni a fertőzött mókusokat. A betegség természetes módon zajlik le, és idővel magától elmúlik.”

A szakemberek ugyan nem zárják ki a ritkább mókus himlő lehetőségét sem, de jóval kevésbé valószínű, hogy ez okozza a mostani eseteket. Ez a kór elsősorban a vörös mókusokat veszélyezteti, és gyakran végzetes kimenetelű, ugyanakkor Észak-Amerikában jóval kevesebb vörös mókus él, mint Európában, így kisebb az esély a tömeges fertőzésre.

A szakértők megnyugtató módon hozzátették: a fibromatózist elkapott mókusok többsége néhány héten vagy hónapon belül teljesen felgyógyul, és a betegség nem tér vissza. Az immunrendszer általában 6-8 hét alatt birkózik meg a vírussal, bár súlyosabb eseteknél hosszabb idő is szükséges lehet. Ennek értelmében a most betegnek tűnő állatok nagy valószínűséggel már a jövő nyárra ismét teljesen egészségesen futkározhatnak a kertekben.