Az argentin sztár két hét kihagyás után, egy jobb lábában izomsérüléssel tért vissza a pályára a Chase Stadiumban. A mérkőzés 1-1-es állásnál, az utolsó tíz percben, Messi lépett elő, hogy az Inter Miami továbbra is versenyben maradjon a Supporters’ Shieldért.

A 84. percben Messi a saját térfelén kapta meg a labdát, majd jellegzetes cselezésével kicselezett egy védőt, és a büntetőterület széléről a bal lábával a kapu alsó sarkába lőtt, ezzel megszerezve a 2-1-es vezetést. Öt perccel később kreatív szerepben tűnt fel: a Rodrigo De Paultól érkező passzt irányította, majd sarkazással Suárez elé tette, aki az Inter Miami harmadik gólját szerezte.

Bár Messi a mérkőzés közben többször is a combját fogta, kiemelkedő teljesítményt nyújtott. Az Inter Miami vezetőedzője, Javier Mascherano elmondta: „Ő egy rendkívüli játékos. Láttam, hogy egyértelműen nem volt teljesen komfortos. Ahogy teltek a percek, kezdett egy kicsit jobban bemelegedni. Meg kell néznünk, hogyan éri el a fáradtság határát. A sérülés nagyon-nagyon kicsi volt, és szerencsére a három edzésünk rendben zajlott. Ismétlem, mennyire fontos volt, hogy befejezte a mérkőzést. A percek múltával jobban láttam őt, de holnap látni fogjuk, hogyan érzi magát, és naponta kell követni az állapotát.” – idézte az edzőt az ESPN.

Messi ezzel a teljesítménnyel lett az első játékos, aki ebben az MLS-idényben 30 gólban és gólpasszban történő közreműködést ért el (19 gól, 11 gólpassz), miközben a tavalyi, 38-as liga első mutatót próbálja felülmúlni. 19. találata egyben az aranycipőért folyó versenyben is az élre helyezte.

A 38 éves argentin az elmúlt négy mérkőzésén, amikor csereként állt be az Inter Miamiban, mindig betalált. A mérkőzés 59. percében Joseph Paintsil egyenlített az MLS Cup védőbajnok Galaxy számára, akik a Nyugati Konferencia tabellájának utolsó helyén állnak.

A hazaiak vezető gólját a 43. percben Jordi Alba szerezte Sergio Busquets gólpassza után, aki védelmet átszelő labdát adott Albinak. Mindhárom gól a Miami korábbi Barcelona-játékosaitól származott. Messi nélkül, aki legutóbbi sérülését augusztus 2-án, a Necaxa elleni Leagues Cup-meccsen szenvedte el, az Inter Miami múlt héten 4-1-re kapott ki az Orlando Citytől, így a szombati győzelem kulcsfontosságú volt.

Mascherano a siker kapcsán kiemelte: „Életbevágó, mert szerintem mindannyian tudatában voltunk – ismétlem, amit múlt vasárnap mondtam –, hogy lehet veszíteni, de ez nem a kívánt kép és forma volt. Ha valóban versenyezni akarunk a végéig, ha fontos dolgokat akarunk elérni, tudjuk, hogy ahogy közeledünk a szezon végéhez, egyre fontosabbak lesznek a részletek.”