Jeffrey Lewis, a kaliforniai Middlebury Nemzetközi Tanulmányok Intézetének munkatársa, valamint Decker Eveleth, a virginiai székhelyű CNA kutatóintézet szakértője külön-külön értékelték a Planet Labs kereskedelmi műholdas cég által az elmúlt hetekben készített felvételeket. Megállapításaik szerint a Pankovo teszttelepen, a Barents-tengeri Novaja Zemlja-szigetcsoporton, jelentős aktivitás figyelhető meg: növekedett a személyzet és az eszközök jelenléte, illetve hajók és repülőgépek is láthatóak, amelyek korábbi Burevestnik-tesztekhez kapcsolódnak.

Lewis a Reutersnek nyilatkozva hangsúlyozta: „Látható minden tevékenység a teszttelepen, ami mind az operációkat támogató hatalmas mennyiségű utánpótlást, mind pedig a rakéta tényleges indításának helyszínén zajló mozgást magában foglalja.” Egy nyugati biztonsági forrás, aki névtelenséget kért, megerősítette, hogy Oroszország valóban tesztre készíti a Burevestnik rakétát, ami egy igen félelmetes erődemonstráció is lehet.

A teszt akár már ezen a héten megtörténhet, ami felveti a lehetőségét, hogy az esemény elhomályosíthatja az Alaszkában tervezett Trump–Putyin csúcstalálkozót. A Fehér Ház az eshetőségről nem nyilatkozott, a Pentagon, a CIA és az orosz védelmi minisztérium pedig szintén tartózkodott a kommentártól.

Egy rendkívüli rakétáról van szó

Putyin szerint a fegyver – amit a NATO SSC-X-9 Skyfall néven ismer – „verhetetlen” a jelenlegi és jövőbeli rakétavédelmi rendszerekkel szemben, szinte korlátlan hatótávolsággal és kiszámíthatatlan repülési pályával. A kutatók és két fegyverzet-ellenőrzési szakértő szerint a rakéta fejlesztése Moszkva számára különösen fontos lett, miután Trump januárban bejelentette az amerikai Golden Dome rakétavédelmi pajzs fejlesztését.

Ugyanakkor sok szakértő kétségbe vonja, hogy a rakéta képes lesz megkerülni a védelmi rendszereket, és rámutatnak, hogy Moszkvának valójában nem ad új képességet, miközben sugárzást bocsát ki a repülési útvonala mentén. Egy tesztet már jó előre ütemeztek, de a politikai szempontok, például az amerikai kémműholdak figyelme, hatással lehettek az előkészületek ütemére – magyarázták a szakértők.

A Planet Labs felvételei szerint július vége óta konténerek, berendezések és személyzet érkezett a szigetre, míg a Rogachevo katonai repülőtéren két, tesztadat-gyűjtésre felszerelt repülőgép állt már július közepétől. Lewis szerint legalább öt hajó köthető a korábbi tesztekhez, egy hatodik, a Teriberka nevű teherhajó pedig a szállítási adatbázis szerint augusztus 12-én várható.

Eveleth július végén azt vette észre, hogy a Burevestnik indítóeszközét védő fedél folyamatosan mozgott, amit „nagyon egyértelmű bizonyítékának” nevezett a tesztelési szándéknak. Lewis augusztus 7-i felvételei is ezt erősítették, a védőfedél, a konténerhalmok, a daru és a helikopter mind láthatóak voltak a telepen. „Teljes gőzzel haladnak a tesztelés előkészületei.”