Dennis „Tink” Bell mindössze 25 éves volt, amikor 1959. július 26-án kutatómunka közben egy téli felmérőút során belecsúszott egy rejtett hasadékba a King George-szigeten található Admiralty Bay térségében. A mentési kísérlet kudarccal végződött: amikor már közel volt a felszínhez, a rögtönzött heveder elszakadt, és Bell eltűnt a mélyben.

A fiatal kutató 1958-ban érkezett az Antarktiszra kétéves szolgálatra. Feladatai közé tartozott, hogy fagyos körülmények között generátort üzemeltessen, meteorológiai ballonokat indítson, és az adatokat háromóránként rádión továbbítsa az Egyesült Királyságba.

A BBC beszámolója szerint a holttest felfedezése 2025 januárjában történt, amikor lengyel kutatók a King George-szigeten, az Ecology-gleccser visszahúzódásának köszönhetően rábukkantak Bell maradványaira. A Henryk Arctowski állomás tudósai közel kétszáz személyes tárgyat is találtak – köztük rádióberendezést, zseblámpát, síbotokat, egy gravírozott Erguel karórát, svéd Mora kést és egy ebonit pipaszárat –, melyek a jég olvadásával kerültek a felszínre.

A DNS-vizsgálatot a King’s College London végezte, amely egyértelműen igazolta, hogy a csontváz Bellé. A maradványokat a British Antarctic Survey kutatóhajójára szállították, majd az RAF segítségével Londonba vitték, együttműködve a British Antarctic Monument Trust szervezettel.

Prof. Dame Jane Francis, a Brit Antarktiszi Kutatóintézet igazgatója úgy fogalmazott: „Ez egy megható és mély pillanat, amely erőteljesen emlékeztet bennünket a tudományos felfedezések emberi áldozataira a Föld egyik legellenségesebb környezetében.” A Brit Antarktiszi Emlékmű Alapítvány hozzátette: számos sarkvidéki kutató „soha nem került elő”, ezért ez a felfedezés „még különlegesebb”.

A hír Bell családját is mélyen megérintette. Testvére, David – aki jelenleg Ausztráliában él – így nyilatkozott: „Meglepett és lenyűgözött” a felfedezés, és hatalmas megkönnyebbülést érzett, hogy bátyja végre „hazatért” – írta a The New York Post.