A lövöldözőt – akit a hatóságok Michael Paul Brownként azonosítottak – jelenleg is keresik, és a rendőrség szerint „felfegyverzett és rendkívül veszélyes”. A tragédia a The Owl Bar nevű vendéglátóhelyen történt, ahol – a Montana Bűnügyi Nyomozó Hatóság hivatalos közlése szerint – négy áldozatot találtak holtan a helyszínre kiérkező rendőrök.

A bár tulajdonosa, David Gwerder, aki az eset idején nem tartózkodott az épületben, elmondta: a támadásban egy csapos és három vendég vesztette életét. „Mindenkit ismert, aki ott volt a bárban, garantálom. Nem volt köztük semmilyen tartós viszály. Egyszerűen úgy gondolom, hogy összeroppant.”

A gyanúsított, a 45 éves Michael Paul Brown Anacondában lakott, közvetlenül a bár mellett – ezt megerősítik a nyilvános nyilvántartások és a bár tulajdonosa is. Brown otthonát a különleges egységek, azaz egy SWAT-csapat vizsgálta át, de ott nem találták. Jelenlegi tartózkodási helye ismeretlen, azonban legutóbb a várostól nyugatra fekvő Stump Town térségében látták.

Folytatódik a hajsza

A hajsza egyre intenzívebbé válik, a környéken több mint egy tucat rendőr kutatja a sűrű erdőkkel és hegyekkel tarkított területet, miközben a rendőrség lezárta Stump Townt – a be- és kijutás is tiltott. Dronokat is bevetnek a keresés során, melyet Steve Daines montanai szenátor „masszív hajtóvadászatként” jellemzett. A környékbeli lakosokat felszólították, hogy maradjanak otthonaikban, zárják be az ajtókat, és semmiképpen ne próbálják megközelíteni a gyanúsítottat, amennyiben meglátnák őt.

Az Al Jazeera jelentése szerint Brown katonai múltja kiterjedt és jelentős: 2001 és 2005 között szolgált az Egyesült Államok hadseregében páncélos katonaként, és 2004 elejétől 2005 márciusáig Irakban is bevetették. Ezt követően 2006 és 2009 között a Montana Nemzeti Gárda kötelékében is aktív volt.

A Pentagon egyik szóvivője megerősítette az adatokat, de arról nem érkezett hivatalos információ, hogy Brown mentális egészségével vagy katonai szolgálatából eredő problémákkal kapcsolatban bármikor is figyelmeztetést adtak volna ki. A történtekre reagált Montana kormányzója, Greg Gianforte, aki közösségi oldalán közölte: „Folyamatosan figyelemmel kísérem az aktív lövöldözővel kapcsolatos eseményeket Anacondában.” Az eset megrázta a kisváros mintegy 9 ezer fős közösségét, ahol hasonló erőszakcselekmények ritkán történnek.