Az ítélet egy 2021 októberében történt esethez kapcsolódik, amelyben a vádlott egy 21 éves nőt erőszakolt meg egy Lake Oswego-i házibuliban. A 32 éves McLemore-t az esküdtszék elsőfokú nemi erőszak, elsőfokú jogellenes szexuális behatolás, valamint másodfokú szexuális visszaélés miatt találta bűnösnek. Egy másik, szintén másodfokú szexuális visszaélésre vonatkozó vádpontban azonban nem született elmarasztaló ítélet. McLemore, aki 2022-ben játszott utoljára az NBA-ben, mindvégig tagadta bűnösségét.

A bírósági tárgyaláson McLemore nem szólalt fel, s rabruhában, némán hallgatta végig az ítélet kihirdetését. A Clackamas megyei ügyészség nevében nyilatkozó Scott Healy első főügyész-helyettes a következőképpen fogalmazott: „Sokan azért nem mernek hasonló bűncselekményt jelenteni, mert félnek a következményektől. Bízunk benne, hogy az áldozat ereje és bátorsága ebben az ügyben másokat is arra sarkall majd, hogy előálljanak, ha szexuális erőszak éri őket. Az ítélet egyértelmű üzenet: ez a fajta viselkedés nem elfogadható közösségünkben, és az ügyészség minden esetben megteszi a szükséges lépéseket az elkövetők elszámoltatására, valamint az áldozatok igazságszolgáltatáshoz juttatására.”

Az eset 2021. október 3-án történt Robert Covington otthonában, aki akkor McLemore csapattársa volt a Portland Trail Blazersnél. A rendőrségi jelentések szerint a nő elmondta: erősen ittas állapotban volt, elaludt a kanapén, majd hajnalban részben magához térve érzékelte, hogy McLemore szexuálisan bántalmazza.

Elfogatóparancsot adtak ki ellene

A nyomozás során a Lake Oswego-i rendőrség tanúvallomásokat és egyéb bizonyítékokat gyűjtött, majd 2024 februárjában az esküdtszék vádat emelt McLemore ellen, és elfogatóparancsot adtak ki. Az egykori sportolót áprilisban az Egyesült Államok marsallszolgálata tartóztatta le.

A tárgyalás alatt a védelem azzal érvelt, hogy a nő nemcsak tudatánál volt, hanem kezdeményezte is az intim kapcsolatot, így szerintük a történtek közös beleegyezéssel zajlottak. McLemore maga is hangsúlyozta vallomásában:
„Soha nem hittem, hogy a szex a nő beleegyezése nélkül történt volna.”

A tárgyalás után kiadott közleményében McLemore a következőt írta: „Arra törekszem, hogy kedvességgel éljek, gyengédséget mutassak, és ott legyek azoknak, akik fontosak számomra. Még ebben a sötét időszakban is hiszek a megbocsátás és a megváltás erejében. Hiszek a második esélyben, és nap mint nap azon leszek, hogy kiérdemeljem azt.”

Az áldozat is megszólalt

Ügyvédje, Kristen Winemiller szintén megszólalt, reményét fejezve ki, hogy az Oregoni Törvényhozás a jövőben lehetőséget biztosít majd úgynevezett „második esély” eljárásokra. „Reméljük, hogy lesz egy olyan törvény, amely lehetővé teszi, hogy a bíróság újraértékelje, vajon ténylegesen le kell-e töltenie a teljes 100 hónapos büntetést, vagy elégséges bizonyíték áll rendelkezésre arra, hogy az alkohollal terhelt rövid epizódon túlmenően McLemore egy közösségépítő, figyelmes és tisztességes ember.”

A sértett, aki videókapcsolaton keresztül olvasta fel nyilatkozatát, élete leghosszabb négy évén van túl. „Ez volt életem leghosszabb négy éve. Soha nem gondoltam volna, hogy a 2021-es bejelentésem ilyen nehéz és hosszú útra vezet. Az elmúlt évek olyanok voltak, mintha folyamatosan egy súlyt cipelnék magammal, mely emlékeztet a traumára, amit nem tudtam feldolgozni, mert nem volt lezárás. Most már mélyen megértem, miért hallgatnak olyan sokan, miért nem jelentik, ami velük történt.” – idézi az ESPN.

Ben McLemore a 2013-as NBA-draft hetedik helyén kelt el a Kansas egyeteméről, majd kilenc idényen át játszott az NBA-ben, többek között a Sacramento Kings, Houston Rockets és a Los Angeles Lakers színeiben. A Trail Blazers után Kínában, Görögországban és Spanyolországban folytatta pályafutását.