A Chelsea vezetőedzője kemény szavakkal illette a FIFA Klubvilágbajnokság szervezését, miután csapata 4-1-es győzelmet aratott a Benfica felett az Egyesült Államokban rendezett nyolcaddöntőben. A mérkőzést közel két órára félbeszakították villámlás miatt. Ez volt a torna történetének második leghosszabb időjárás miatti megszakítása.

A Chelsea a 64. percben Reece James szabadrúgásgóljával szerzett vezetést, ám négy perccel a rendes játékidő vége előtt Slavko Vincic játékvezető biztonsági okokból felfüggesztette a játékot, miután a stadion környékén villámokat észleltek. Mire a játék újraindult, a 25 929 néző jelentős része már elhagyta a lelátókat.

A hosszú szünetet követően a Benfica egy kezezés miatt tizenegyeshez jutott, amit a veterán Ángel Di María értékesített a ráadás perceiben, ezzel hosszabbításra mentve az összecsapást. A ráadásban a portugálok tíz emberre fogyatkoztak Gianluca Prestianni kiállítása miatt, majd a Chelsea Christopher Nkunku, Pedro Neto és Kiernan Dewsbury-Hall góljaival eldöntötte a párharcot, így a negyeddöntőben a Palmeiras ellen folytathatják.

Maresca nagyon dühös

A mérkőzést követően Maresca főként nem a győzelemre, hanem a szervezési problémákra és a sorozatos időjárási megszakításokra fókuszált a sajtótájékoztatón. „Nem kaptunk gólt játékból, elegendő helyzetet alakítottunk ki a győzelemhez” – nyilatkozta a Chelsea olasz trénere. „Aztán jött a szünet, és a meccs teljesen megváltozott. Őszintén mondom, számomra ez már nem futball. Már hét-nyolc-kilenc olyan mérkőzés volt, amit felfüggesztettek. Ez egy vicc, nem futball. Ez nem nekünk való. Egyszerűen nem lehet bent ülni ennyi ideig.” – idézte az ESPN.

Maresca hangsúlyozta, megérti a biztonsági szempontokat, de kérdésesnek tartja, hogy megfelelő helyszínt választottak-e a tornának. „Megértem, hogy biztonsági okokból meg kell szakítani a mérkőzést, de ha hét-nyolc meccset megszakítanak, az azt jelenti, hogy talán nem ez a megfelelő helyszín ennek a versenynek.”

A kérdésre, hogy ez rontja-e a verseny színvonalát, a következőképpen reagált: „Kérem, ne értsenek félre. Ez egy fantasztikus verseny, a legmagasabb szint. Boldogok vagyunk, hogy itt lehetünk a legjobb nyolc között, örülünk, hogy nyertünk, de valami nem stimmel. Ha már hat-hét meccset megszakítottak, akkor annak oka van. Egy világbajnokságon hány meccset szakítanak félbe? Valószínűleg egyet sem. Európában? Ugyanígy egyet sem.”

A szakember külön kitért arra is, mennyire nehéz a játékosokat fókuszban tartani egy ilyen hosszú kényszerszünet alatt. „Két órán keresztül próbálod bent tartani őket a játékban, de közben a családtagjaikkal beszélnek telefonon a biztonság miatt, esznek, játszanak, nevetnek. Hogyan lehet ilyen helyzetben fenntartani a koncentrációt? Ez egy vicc.”

Bár Maresca többször is hangsúlyozta, csapata örül a továbbjutásnak és magának a tornának, összességében világosan jelezte, szerinte nem az Egyesült Államok az ideális helyszín egy ilyen rangos nemzetközi klubverseny lebonyolítására.